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Ora per qualcosa di completamente diverso.
Le altre opzioni della nostra serie in otto parti sul finanziamento di un business coinvolgono singoli investitori o società come banche e società di venture capital. Il tutorial di questa settimana si concentra su qualcos'altro: la folla.
Mentre le forme di crowdfunding sono in circolazione da secoli, essendo usate per finanziare, ad esempio, un concerto di Mozart e il piedistallo della Statua della Libertà, è solo negli ultimi anni che la tecnologia è avanzata fino al punto in cui è un'opzione di finanziamento praticabile per molte piccole imprese.
In questo tutorial imparerai come funziona il crowdfunding, quali sono i pro e i contro per la tua attività e come condurre una campagna di crowdfunding di successo. Capirai se è un'opzione praticabile per te ed essere dotato di alcuni suggerimenti utili se scegli di seguirlo.
Ci sono decine di siti Web diversi che offrono crowdfunding, tutti con i loro modelli, ma ecco come funziona in generale.
Andate in uno dei siti di crowdfunding e create una lista che specifica quanti soldi avete bisogno, cosa avete bisogno e cosa potete offrire in cambio. Il tuo annuncio viene pubblicato per un determinato periodo di tempo, ad esempio 30 o 60 giorni. Quindi le persone promettono denaro alla tua campagna e raccolgono denaro per la tua azienda, in genere avendo centinaia o addirittura migliaia di persone che contribuiscono ciascuna con una piccola somma.
Ad esempio, potresti creare un annuncio su Indiegogo.com, chiedendo $ 10.000 per aprire un nuovo coffee shop. Spieghi quali sono i tuoi piani e perché la gente dovrebbe prometterti dei soldi e quindi offrire una serie di premi. Le persone che promettono $ 5 potrebbero ottenere una tazza di joe gratis quando aprirai, mentre quelli che promettono $ 25 riceveranno una tazza da caffè personalizzata, e la gente che promette $ 150 inciderà i loro nomi su uno dei tavoli. Pubblicizzate la vostra campagna, incoraggiate le persone a iscriversi e se ottenete abbastanza promesse, riceverete $ 10.000 per aprire il nuovo negozio.
Oltre a Indiegogo.com, altre popolari opzioni di raccolta fondi sono Kickstarter.com, Fundable.com e Crowdfunder.com. Ci sono siti di crowdfunding in molti paesi diversi, come Seedrs nel Regno Unito e SeedMatch in Germania, e alcuni dei siti degli Stati Uniti sono aperti ad aziende di altri paesi.
Sebbene offrire vantaggi e benefici sia un modello comune, è anche possibile che alcuni siti offrano equità nella vostra azienda. Quindi, invece di offrire una tazza da caffè personalizzata, offriresti una quota dei tuoi profitti futuri.
Qualunque sia il tuo modello, la chiave è ispirare le persone a investire nella tua attività, sia con un concetto meraviglioso, sia offrendo grandi premi. E dovrai anche lavorare duro per ottenere la parola. Lo vedremo più in dettaglio più avanti, ma prima, quali sono i pro e i contro dell'approccio di crowdfunding?
Una campagna di crowdfunding di successo può avere enormi benefici per le piccole aziende. Ecco alcuni dei principali vantaggi di questo approccio:
Uno dei maggiori vantaggi del crowdfunding è che si tratta di un finanziamento e di una campagna di marketing riuniti in un'unica soluzione. Se lo fai nel modo giusto, non puoi solo raccogliere denaro, ma anche rendere molte persone consapevoli della tua attività e convertire i clienti in veri fan.
In questi giorni è più importante che mai. Se hai una legione di fan con un vero interesse nel successo della tua attività, parleranno di te sui social media, ti consiglieranno ai loro amici e invieranno più clienti a modo tuo.
Questo è il più potente, ovviamente, quando le persone hanno una quota di proprietà nella tua azienda, ma può anche funzionare altrettanto bene quando tutto ciò che ottengono è vantaggioso. Ciò che conta è che le persone si identifichino con la tua azienda e voglia che abbia successo, e una campagna di crowdfunding è un ottimo modo per farlo accadere.
Alcune delle altre opzioni che stiamo osservando in questa serie hanno criteri di ammissibilità rigidi. Per ottenere un prestito, devi dimostrare un solido track record finanziario e per attirare molti tipi di investitori devi avere una certa dimensione o essere in grado di fornire un certo ritorno sull'investimento.
Il crowdfunding, d'altra parte, è aperto a una gamma molto più ampia di aziende, anche piccole start-up. Il criterio principale per il successo è la capacità di coinvolgere e motivare le persone a investire nel tuo progetto. Di solito non ci sono commissioni iniziali per eseguire una campagna, con i siti che invece prendono una piccola percentuale di qualunque denaro tu cresca. Tutto ciò significa che il crowdfunding può essere un'opzione praticabile per te quando molte altre porte sono chiuse.
Se sei riuscito a convincere migliaia di persone a investire nella tua azienda, questo è un potente pezzo di prova sociale. Puoi utilizzare la tua esperienza di crowdfunding di successo nelle tue campagne di marketing per i nuovi clienti, e anche quando ti lanci ai potenziali investitori in futuro.
Essere consapevoli, tuttavia, che questo può funzionare in entrambi i modi. Se non si riesce, il progetto non finanziato rimane sul sito di crowdfunding e agisce come negativo prova sociale. La maggior parte delle persone probabilmente non la vedranno, ma un potenziale investitore potrebbe incontrarlo se sta studiando la tua azienda in dettaglio e potrebbe danneggiare la tua reputazione.
Le aziende hanno tradizionalmente speso un sacco di tempo e denaro per testare i loro nuovi prodotti con focus group di consumatori. Con il crowdfunding, hai un gruppo di lavoro massiccio e pronto per il tuo prodotto.
Ad esempio, la società canadese Top & Derby, che vende canne da passeggio online, ha raccolto $ 22.000 lo scorso aprile sulla piattaforma di crowdfunding Indiegogo. Il co-fondatore Ben Grynol ha detto che il valore non è solo nel denaro ricevuto, ma anche nel dimostrare che la gente paga $ 70 a testa per un bastone da designer e ottiene un feedback sul prodotto da potenziali clienti.
Nonostante questi vantaggi, il crowdfunding non è giusto per ogni azienda. Ecco alcuni aspetti negativi:
Si chiama una "campagna" di crowdfunding per una ragione. Per avere successo, non puoi semplicemente mettere qualcosa sul web e sperare che le persone lo facciano. Hai davvero bisogno di pianificare il tuo passo come una campagna elettorale di un politico. È necessario creare supporto, raggiungere nuovi potenziali sostenitori, comunicare in modo estensivo con i sostenitori esistenti e consegnare prontamente qualsiasi cosa tu abbia promesso di dare alla gente.
Vedremo più in dettaglio i passaggi necessari per una campagna di successo nella prossima sezione, ma basti dire che non è un processo semplice.
Occasionalmente, una campagna di crowdfunding colpisce davvero le persone, e genera quantità di denaro spettacolari. Pebble Technology, ad esempio, ha raccolto oltre $ 10 milioni da una campagna Kickstarter nel 2012, ottenendo il supporto di quasi 69.000 persone per i suoi orologi "intelligenti".
Ma per la maggior parte delle campagne, non è così. La maggior parte dei progetti di Kickstarter raccoglie meno di $ 10.000, dice la compagnia. È come un cambiamento spropositato rispetto ai fondi che potresti ottenere da alcune delle altre opzioni di questa serie. Solo 56 su oltre 56.000 progetti finanziati con successo da Kickstarter hanno raccolto oltre $ 1 milione.
Quindi, mentre il crowdfunding è ottimo per le start-up in fase iniziale, è di uso limitato a società più grandi e più affermate in cerca di finanziamenti sostanziali.
Potresti avere un ottimo concetto di business con un grande potenziale di profitto, ma potrebbe comunque essere un disastro sui siti di crowdfunding. Perché? Bene, i migliori concetti sono semplici, con un chiaro pay-off per gli investitori - ottenere un nuovo orologio fresco a un prezzo scontato. Se la tua azienda è più complicata, o troppo specializzata o tecnica per la maggior parte delle persone a capire, o se sei più "business-to-business" piuttosto che orientato al consumatore, potresti lottare per ottenere molti fondi.
La maggior parte dei siti di crowdfunding lavora sul principio del "tutto o niente" - se si imposta un obiettivo di raccolta di $ 10.000, è necessario aumentare il totale di $ 10.000, altrimenti non si otterrà nulla. Questo viene fatto per assicurarsi che le aziende dispongano dei fondi necessari per mantenere le promesse fatte ai cittadini che impegnano denaro, ma a volte può significare che si impiegano molto tempo e sforzi, solo per finire frustrati a corto di il tuo obiettivo.
Quindi, sei stato ispirato a chiedere soldi alla folla? Ecco come assicurarti di ottenere la risposta che stai cercando.
La tua prima decisione è quale strada seguire - offrendo una ricompensa, o offrendo equità.
I premi sono una buona opzione se hai un'idea che sai potrebbe ispirare un supporto su larga scala. Assicurati di impostare una vasta gamma, in modo che le persone possano impegnare qualsiasi cosa, da pochi dollari a centinaia o addirittura a migliaia. Le offerte devono essere allettanti, ma anche convenienti da consegnare - se non puoi fornire i premi che hai promesso, potresti dover rimborsare i soldi della gente.
La via equity può darti accesso a più fondi. Fundable.com, ad esempio, che offre entrambe le opzioni, afferma che le offerte di ricompensa tendono a generare meno di $ 50.000, mentre le offerte azionarie generano in genere più di $ 50.000. È anche un bene se hai un'attività che è una solida opportunità di investimento, ma non ha un evidente "premio" da offrire alle persone.
Il rovescio della medaglia è che stai cedendo una parte dei tuoi profitti futuri, e dovrai anche fornire maggiori dettagli finanziari agli investitori. Ed è più complicato valutare la tua azienda ed emettere azioni piuttosto che consegnare una tazza di caffè.
Per prima cosa intendiamo veramente presto. Prima ancora di aver elencato il tuo progetto online, dovresti aver trovato alcuni sostenitori e convincerli a iscriversi.
Perché? Innanzitutto, per essere sicuro di offrire le cose che la gente vuole. Può essere difficile sapere quanto offrire, sia in premi che in azioni, e il modo migliore per scoprirlo è testare prima la tua offerta su alcune persone. Se non mordono, potrebbe essere necessario modificare la tua offerta prima di scatenarla sul grande pubblico.
In secondo luogo, è importante avere lo slancio in una campagna di crowdfunding. Abbiamo parlato in un precedente tutorial sulla "sindrome del ristorante vuoto", ed è ancora più importante qui. Se la gente controlla la tua inserzione e vede zero sostenitori, è meno probabile che vogliano fare la prima mossa. Se vedono che hai già iscritto 10 persone, saranno più convinti di offrire qualcosa che valga la pena.
Natalia Rodriguez, della compagnia di caffè Jiva Cubes, ha imparato questa lezione da una campagna fallita di Kickstarter, e la seconda volta ha chiesto a 40 dei suoi sostenitori iniziali di impegnare i soldi all'inizio e di dire ai loro amici. Il primo impulso ha aiutato il suo progetto a essere elencato nella prima pagina di Kickstarter e ha raccolto $ 15.000 nei primi quattro giorni.
È raro che nel mondo degli affari venga detto di puntare in basso, ma nel crowdfunding funziona. Se miri troppo in alto e perdi il tuo obiettivo, potresti finire con niente. Se si imposta un obiettivo modesto, d'altra parte, è più probabile che si ottenga un finanziamento completo e la scheda continuerà fino alla data di fine, quindi è possibile continuare a raccogliere più denaro oltre l'obiettivo.
L'argomento della "prova sociale" funziona di nuovo qui - se le persone vedono che sei già vicino ad essere completamente finanziato, sembra più impressionante e le rende più propense a sostenerti. Se vedono che sei ancora lontano dal tuo obiettivo, potrebbero avere dei dubbi sul fatto che tu possa farcela.
Le campagne di crowdfunding di successo sono quelle che generano molto entusiasmo. In parte si tratta di avere una lista avvincente, ma molto riguarda lo sforzo che ci metti. Il crowdfunding non è qualcosa che puoi fare a malapena. Per quei 30 o 60 giorni, devi promuovere la tua inserzione in ogni occasione.
Quindi sii ovunque - parla del tuo progetto sui social media, scrivi guest post su blog popolari, aggiungi un link ad esso nella tua firma e-mail, menzionalo nelle conversazioni faccia a faccia e, naturalmente, rispondi a qualsiasi domanda sul sito di crowdfunding stesso. È un impegno impegnativo, ma è necessario se si vuole mantenere lo slancio durante tutta la campagna.
Quindi il crowdfunding è un'opzione molto promettente per finanziare un'azienda. È disponibile per le aziende che potrebbero non essere idonee per altri percorsi di finanziamento, e può essere un ottimo modo per raccogliere fondi e anche conquistare nuovi fan. Ma devi anche tenere in considerazione il grande impegno in termini di tempo, la necessità di una ricompensa stimolante e le quantità relativamente piccole di denaro che la maggior parte delle aziende aumenta.
Ora che sai come funziona il crowdfunding e come potresti utilizzarlo per raccogliere fondi per la tua attività, continueremo la nostra serie di finanziamenti e attività la prossima settimana con uno sguardo a un'altra opzione: angel investors. Dalle folle agli angeli, il viaggio continua ...
Graphic Credit: Crowd progettato da Alex Kwa del progetto Noun.
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