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La vita è passione. È troppo breve, troppo imprevedibile e troppo prezioso da sprecare. Eppure la maggior parte delle persone continua con le loro vite sperando che un giorno magicamente avessero più tempo, denaro e talento per tirare fuori quell'idea che sanno renderà grande. Il problema è che accade raramente.
Quando ho lasciato il college cinque anni fa, ero talentuoso, un po 'arrogante e desideroso di conquistare il mondo. Non avevo bisogno di una laurea per farmi avere successo, e, dato che avevo un flusso costante di reddito da freelance, ho deciso di prendere il primo grande rischio della mia vita e di entrare nel mondo da solo. Avanza velocemente in quattro difficili anni di freelance e saluta StoreSync, la mia seconda startup. La mia carriera di freelance è stata spesa in gran parte con clienti di e-commerce, e un giorno sotto la doccia l'idea mi ha colpito: non sarebbe bello se i proprietari di negozi potessero gestire i loro negozi dai loro dispositivi mobili? Ho sviluppato l'idea nel corso di 8 mesi e poi venduto l'attività a Shopify, dove ora guido lo sviluppo mobile.
Alcuni dei migliori consigli che ho ricevuto durante il mio processo di avvio sono stati da Monroe Chirnomas, un inventore ricco e stagionato con oltre ottanta brevetti sotto la cintura (se ti piace il gelato da un distributore automatico puoi ringraziarlo).
"Non bere il tuo kool-aid", disse. Il suo punto era di non farsi prendere troppo in un'idea, ma di pensare in modo obiettivo e tralasciare le emozioni.
Ho avuto oltre 200 persone iscritte per la beta StoreSync entro due mesi. A quel tempo, quel numero era sbalorditivo considerando che ho fatto zero marketing a parte qualche post in un paio di forum. Ero così entusiasta e appassionato della mia idea di essere caduto vittima di aver bevuto un sacco e un sacco del mio kool-aid. A mio ritmo, mi sono diretto verso una ciotola di punch di frutta per una testa e sfondare i muri urlando "Oh sì!" Mentre i bambini urlavano per una ricarica. Nessun'altra app al mondo esisteva come la mia, e mi sono permesso di pensare che il fatto da solo fosse sufficiente a renderlo rivoluzionario e degno di un forte investimento.
Il mio consiglio è di non scrivere la tua prima riga di codice o aprire Photoshop fino a quando non fai la tua ricerca (e con la ricerca non intendo che i tuoi amici e la tua famiglia ti dicono quanto sia fantastica la tua idea). Una delle cose migliori che puoi fare è pensare in modo intimo al tuo potenziale cliente. Quanti anni hanno? Dove vivono? Com'è la loro routine mattutina? Chi c'è sul proprio iPod (o lettore CD)? Cosa gli piace mangiare e bere? Dove passano la maggior parte del loro tempo?
È fondamentale che tu conosca il tuo cliente prima di provare a venderli. Forse, cosa più importante, assicurati di conoscerti. Hai davvero la spinta per continuare fino alla fine? Quando finiscono i soldi, quando non vedi i tuoi amici da settimane, quando guardi fuori dalla finestra per vedere l'alba per il terzo giorno consecutivo, quando non c'è nessuno che ti dice di andare avanti ... Hai ciò che ci vuole per andare avanti?
Ho avuto l'opportunità di intascare $ 30.000 in cambio del 30% della mia azienda prima di aver mai fatto il mio primo centesimo. Per molte persone, è un grande affare. Ma per me, non era abbastanza. Volevo $ 100.000 per il 25%. All'inizio l'aspirante investitore ha risposto con shock, ma poi ha chiesto rapidamente cosa avrei fatto con tutti i soldi. Ho risposto che avrei speso $ 30.000 - $ 40.000 per operazioni e marketing, intascando $ 30.000 e lasciando il resto in risparmi per l'azienda. Risposta sbagliata. Ora capisco che il mio potenziale investitore non pensava che il suo investimento sarebbe stato direttamente avvantaggiato da me, che avrebbe ottenuto il 30% come guadagno personale. Ora che mi sono trasferito da quel business, posso vedere chiaramente il suo punto. Quel gran numero di soldi in tasca non avrebbe avvantaggiato la società nel suo complesso, ma piuttosto solo il mio conto in banca. Mentre i due erano collegati, il denaro avrebbe potuto essere speso molto più saggiamente.
Invece di assumere denaro esterno, ho avuto la fortuna di avere due genitori che lavorano sodo con qualche risparmio. "Il massimo che possiamo fare è $ 10.000, e questo lo spinge", mi hanno detto. È stata una scommessa per entrambi, perché invitavo i miei genitori non solo alle mie spese personali, ma a come mi guadagnavo da vivere con il business.
$ 14.000 e 4 mesi dopo i soldi sono finiti. Teary eyed Ero nella cucina dei miei genitori mentre discutevamo delle opzioni. "Torna a scuola, non è troppo tardi" diceva spesso mio padre. Oltre alla scuola, i miei genitori mi hanno incoraggiato a trasferirmi ad Atlanta, dove il mercato del lavoro era più consolidato per gli sviluppatori mobili e web come me. Ma non mi arrenderei. No, non ancora. Non puoi arrenderti solo perché la vita si fa dura e la gente ti dice che non puoi fare qualcosa. I miei genitori non mi hanno mai detto che non potevo farlo, eppure erano ovviamente preoccupati per il mio benessere.
Per me, il richiamo di un piano di backup era troppo pericoloso. Per esempio, se avessi saputo che avevo un lavoro che mi aspettava, avrei forse provato molto meno a fare in modo che StoreSync funzionasse. Quando la schiena è contro il muro, è probabile che si arrenda se è possibile premere un pulsante e fermarlo. Non sto dicendo di seppellire la testa nella sabbia e ignorare la realtà, ma sento che devi essere saggio quando si tratta di realtà e sapere quando dire quando.
Nonostante avessero più di 200 beta tester al momento del lancio, è stato difficile convertirli in clienti. I miei prezzi sono iniziati a $ 10 al mese, e anche se ai miei occhi questo è stato un vero affare, il mio prodotto non ha dimostrato abbastanza valore per abbastanza del mio mercato abbastanza rapidamente da giustificare i costi operativi dell'azienda e le mie spese personali.
Dato che il mio prodotto supportava numerose piattaforme di e-commerce, ne assillavo molti per aiutare a commercializzare il mio prodotto e mostrare il supporto pubblico. Shopify è stata la prima azienda a cui mi sono avvicinata perché ritenevo che il loro mercato di riferimento fosse in linea con il mercato che ho visto utilizzando il mio prodotto. Poco dopo aver pubblicato un post sul forum sul prodotto, il mio attuale capo Tobias Lütke (Tobi) ha risposto con elogio. "An in", ho pensato, è tutto ciò di cui avevo bisogno.
Quando i soldi iniziarono a esaurirsi, negoziai più aggressivamente con i potenziali investitori e acquirenti. Inizialmente, Tobi non era entusiasta dell'idea di un'acquisizione. Ho continuato a farlo. Abbiamo discusso alcune diverse opzioni e, dopo circa un mese, ho ricevuto l'e-mail per la quale stavo pregando. Tobi mi ha inviato una proposta per acquisire la mia azienda e ha offerto una posizione a tempo pieno per lo sviluppo mobile di Shopify.
Non andrò troppo in profondità nelle tattiche di negoziazione, poiché Tobi e io ci siamo piuttosto affrettati a fare i conti. Tuttavia dirò questo: non hai negoziato abbastanza finché non senti "no". Inizia più in alto di quanto pensi di ottenere, sii sicuro, ma anche realistico. Se avessi detto a Tobi che volevo $ 500.000, probabilmente non ci sarebbe mai stata una risposta via e-mail da parte sua. Piuttosto, guardavo quello che avevo investito in tempo e denaro, quello che dovevo alla mia famiglia a quel punto, e quello che sentivo era un equo profitto. Alla fine, non sono diventato un uomo ricco, ma sono stato in grado di pagare tutti i miei debiti, lavorare a casa mia e avere dei soldi in banca. Era un commercio equo.
Decidi in anticipo quanto sei disposto a investire in denaro, tempo e sanità mentale. Lo stress di gestire un'impresa e il bilancio che richiede il tuo benessere fisico a volte può essere schiacciante. Tuttavia, la gioia di vedere un'idea che avevi nella tua doccia crescere in un business è difficile da esprimere a parole. E 'stato fantastico vedere TechCrunch, tra gli altri, riprendere la storia, e mi sono subito sentito convinto in vari modi quando la vendita è stata completata. Non stavo più cercando di mettermi alla prova. L'ho fatto.
Ho spesso pensato che sia difficile insegnare a qualcuno a essere un imprenditore. Sebbene tu possa imparare molto dai libri, sento fortemente che devi avere una certa guida dentro di te che non può essere insegnata. Ad esempio, per quanto io ami la musica, non sono un musicista di talento naturale. Certo, posso suonare alcune canzoni sulla mia chitarra, ma principalmente cerco di riprodurre ciò che ascolto piuttosto che creare la mia musica.
Questo è molto simile all'inizio della tua attività. Puoi leggere i libri giusti, prendere le lezioni giuste e persino avere la giusta commissione di consulenti. Ma se puoi solo leggere la musica e riprodurla, ti manca il punto. I musicisti compiuti non sono quelli che sanno leggere la musica e suonare una nota. Per quanto possa provare, non sarò mai un cantante (le persone sedute di fronte a me in chiesa possono testimoniarlo). Mentre ritengo che il business sia certamente un'arte che può essere affinata e appresa, di nuovo, sento che dobbiamo essere reali con noi stessi.
Una volta Tobi mi ha detto che non si considerava un imprenditore. Ha visto un buco nel settore dell'e-commerce e ha sviluppato una soluzione. Attraverso il successo del prodotto, è stato in grado di affinare la sua attività imprenditoriale ed è ora un membro rispettato del settore tecnologico e il leader di una società da molti milioni di dollari. Ma anche se non si definisce un imprenditore, ha fatto quello che fa ogni imprenditore: ha visto il potenziale del mercato, e l'ha seguito. Tobi è un grande esempio di imprenditore senza pretese. Troppo spesso oggi vedo le persone scendere dicendo che sono un imprenditore piuttosto che essere effettivamente uno. Ho avuto una bella risata ascoltando uno studente locale dire che era un "futuro imprenditore seriale".
Se pensi di essere un imprenditore o meno, probabilmente hai ancora quello che serve. La linea di fondo è se vuoi farlo, poi fallo, ma sii intelligente allo stesso tempo e non lasciare che le emozioni offuscino il tuo giudizio. In altre parole, non bere il tuo kool-aid.
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