Un nuovo gotico americano

Mrs. Ella Watson di Gordon Parks, 1942. Parte della raccolta di fotografie di informazioni sull'ufficio della guerra (fonte The Library of Congress).

Cosa possiamo vedere?

Nella foto qui in bianco e nero adorabile è una potente immagine di una donna con uno sguardo distaccato mentre si trova accanto agli strumenti del suo mestiere. Sta ben ferma in avanti, quasi armata di entrambi gli strumenti per la pulizia su entrambi i lati, con una grande bandiera americana appesa dietro di lei in lontananza.

Possiamo distinguere dai distintivi bordi neri che questa fotografia è stata realizzata utilizzando un film di grande formato. Il fotografo, o chiunque abbia sviluppato il film, ha scritto un numero sul rimborso: 18407-C. La presenza di questi confini significa che è probabile che si tratti di un contatto stampato dal negativo, non di un ingrandimento.

L'argomento è la signora Ella Watson, una donna afroamericana governatrice incaricata della pulizia degli uffici. È l'agosto del 1942 e questa immagine del fotografo Gordon Parks si presta a un interessante commento agli atteggiamenti sociali ed economici del suo tempo.

Ma che altro possiamo vedere?

Sembra familiare?

Quella sensazione stranamente familiare che potresti provare ora è perché la composizione di questa foto è molto simile al famoso dipinto gotico americano dell'artista Grant Wood. Dodici anni dopo l'originale, puoi vedere che il fotografo Gordon Parks è stato ispirato dalla narrazione unica di questo pezzo.

Mentre Wood si concentrava sulla vita delle persone che vivono nella casa gotica americana, Parks crea una prospettiva interessante sulle vite di coloro che stanno dietro la nazione americana: i lavoratori senza nome, quelli che tengono le cose in ordine a porte chiuse in modo che tutto funzioni bene.

Quindi come fa questa foto ti fa sentire?

Nonostante sia in relazione con il gotico americano, quando guardo questa foto ho un'atmosfera completamente diversa. Prima di tutto, qualcosa sul fatto che sia una persona della vita reale invece di un'interpretazione attraverso un dipinto mi fa sentire molto più legato a questa donna dall'aria cupa di un anno. Semplicemente usando una posa eroica con un lavoratore afroamericano, Parks è in grado di sovvertire e ribaltare la mitologia dell'eccellenza americana (bianca) e della superiorità razziale. Questo è, in effetti, un paese costruito dal lavoro di immigrati di molti volti, colori e sfondi diversi.

Non posso fare a meno di concentrarmi su dettagli molto particolari che aiutano a rafforzare una storia immaginaria che ho composto nella mia testa. Per me, la signora Ella Watson è una donna ferma ma delicata. Vestita in modo modesto per riflettere la sua posizione e le carenze imposte dalla seconda guerra mondiale, coglie un atteggiamento di duro lavoro che viene spesso dimenticato. Nonostante la sua piccola corporatura e i capelli brizzolati, è un'operaia testarda e caparbia. Puoi vedere questo dalle setole troppo lavorate della sua scopa. Ma proprio come qualsiasi altra persona, è momentaneamente intrappolata in un pensiero così intenso che il fotografo semplicemente non ha potuto resistere per catturarlo.

Ma cosa potrebbe essere quel pensiero?

A causa del contesto della foto e del periodo di tempo, mi chiedo immediatamente chi sarebbe stata senza i limiti e le restrizioni imposte. La bandiera americana quasi travolge la composizione dietro di lei. Quindi è questo di proposito? Quali erano i suoi sogni? Dove vorrebbe essere? E lei poteva sapere che una ventina di anni sarebbe stata la differenza tra ripulire il governo e creare cambiamenti all'interno di esso?

Infine, come una donna biracial, questa foto mi ricorda quanto sarebbe stata diversa la mia stessa vita se fossi nato in tempi precedenti. Quindi, forse a modo suo, stava "ripulendo" la strada per le generazioni future. E per questo, penso che Wood abbia creato un notevole dialogo con questa fotografia.

Ora è il tuo turno! Ciao ciao curioso ...

Tagliare il cotone in terra in affitto. Jack Delano 1941, parte della raccolta di informazioni sull'ufficio della guerra (Fonte: Library of Congress).

Ecco un'altra immagine potente, questa volta del fotografo Jack Delano, di mezzadri che tagliano il cotone in terra in affitto vicino a White Plains, in Georgia. Cosa vedi in questa foto e come ti fa sentire? Sei così distratto dal bambino curioso come lo sono io? Potrebbe essere una famiglia di lavoratori? Fateci sapere con le vostre interpretazioni.

Se non sei sicuro di cosa cercare in una fotografia, dai un'occhiata all'eccellente articolo di Dawn Oosterhoff: Come leggere una fotografia e facci sapere cosa vedi in questa immagine.