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Quando la fotografia fu inventata nel 1839, era un mezzo in bianco e nero, e rimase così per quasi cento anni. La fotografia quindi era un processo fragile, ingombrante e costoso. Per poter praticare, i fotografi avevano bisogno di molto denaro e tempo extra, o di uno sponsor.
In quel primo periodo, le persone che avanzavano la tecnologia fotografica tendevano a concentrarsi non sul raggiungimento di fotografie a colori ma sul miglioramento degli aspetti ottici, chimici e pratici della fotografia. Per molti, l'obiettivo era rendere la fotografia più adatta per i ritratti, la sua applicazione più desiderata. Per questo, la tecnologia fotografica doveva essere più stabile, portatile ed economica, non più colorata.
Ma le persone volevano foto a colori. (I ritratti prima della fotografia erano dipinti, in colori pieni e gloriosi.) Nel 1880, una volta superati i primi ostacoli tecnici, i fotografi ritrattisti iniziarono a sperimentare il colore. Hanno impiegato artisti per colorare a mano dagherrotipi e calotipi di fotografi.
I fotografi britannici hanno introdotto fotografie coloranti a mano in Giappone, dove la pratica si è diffusa e gli artisti giapponesi hanno ulteriormente perfezionato la tecnica. La raffinata e delicata colorazione delle mani è diventata una caratteristica distintiva della fotografia turistica giapponese, i cui risultati sono stati riportati in Occidente, influenzando l'arte della colorazione a mano.
Questa tecnica selvaggiamente popolare persiste in Europa e nelle Americhe fino a vent'anni dopo quando arrivano le lastre Autochrome. In Giappone, la colorazione delle mani è durata ancora vent'anni dopo.
Pescatori su una barca. Stampa all'albumina colorata a mano di Felice Beato, Kusakabe Kimbei, o Raimund baron von Stillfried, Giappone, ca. 1870-1890. Immagine gentilmente concessa da Spaarnestad Photo, Nationaal Archief, Paesi Bassi.Debuttato in Francia nel 1907 da Auguste e Louis Lumière, Autochrome è stato il primo processo fotografico a colori generalmente pratico. Gli autocromi erano belli, ma il processo era complicato. Gli autocromi richiedevano tempi di esposizione più lunghi rispetto ai loro processi contemporanei in bianco e nero. Il processo era anche additivo: il risultato era una trasparenza del colore positiva che poteva essere vista solo contro una retroilluminazione o come immagine proiettata. La fotografia a colori era diventata un'alternativa possibile, ma erano necessarie tecnologie a colori migliori.
Alfred Stieglitz, fondatore della Photo-Secession, e sua figlia Emmy. Autochrome di Frank Eugene, 1907. Immagine gentilmente concessa dal Metropolitan Museum, Collezione Alfred Stieglitz.Entra nel film Kodachrome. Nel 1935, mentre lavorava presso i laboratori di ricerca Kodak, Leopold Godowsky Jr. e Leopold Mannes inaugurarono l'era moderna della fotografia a colori inventando Kodachrome, un film a colori positivo (o "scorrevole") prodotto con un processo di fotografia a colori sottrattiva. I copulanti sono stati aggiunti durante la lavorazione, richiedendo che il film fosse lavorato da laboratori appositamente attrezzati, ma l'assenza di accoppiatori coloranti nell'emulsione ha fatto sì che il film catturasse dettagli fini. Kodachrome è diventato famoso per le sue tonalità calde e la sua nitidezza, rendendolo un film popolare e preferito da oltre 70 anni, nonostante la necessità di elaborazione complicata.
Nel 1936, solo un anno dopo l'invenzione di Kodachrome, la società Agfa in Germania creò il processo negativo per Agfacolor. Tuttavia, la Seconda Guerra Mondiale prevenne il rilascio del processo fino al 1949. Nel frattempo, nel 1942, Kodak pubblicò la pellicola a colori negativa positiva, Kodacolor. Entro venti anni, dopo miglioramenti in termini di qualità, velocità e prezzo, Kodacolor è diventato il film più popolare tra i fotografi dilettanti.
Donna in cella, giocando al solitario. Immagine Kodachrome di Nickolas Muray, ca. 1950. Immagine gentilmente concessa dal George Eastman Museum.Con l'avvento del film a colori, le possibilità creative della fotografia sono sbocciate. Il fotografo americano Eliot Porter ha realizzato fotografie di uccelli e natura con sfumature di colore senza precedenti; i suoi quadri erano tesi sia per la loro realizzazione scientifica che estetica. Il fotografo austriaco Ernst Haas è stato il primo a portare la fotografia a colori al fotogiornalismo: pubblicato da Vita rivista, la sua serie, New York, ritratta la vita di tutti i giorni con una vivacità senza eguali. Eppure, nonostante questi eccitanti sviluppi, sarebbero passati decenni prima che la fotografia a colori fosse prevalente e i quotidiani lo avessero incorporato.
Dopo la guerra, la fotografia a colori ha colpito un punto di riferimento culturale, tecnologico e commerciale, e lì è fiorita per diversi decenni. La pellicola a colori era migliorata e divenne un mezzo maturo: le emulsioni fotografiche erano più stabili e precise, una rete mondiale affidabile di laboratori e venditori era stata stabilita e gli standard internazionali avevano successo. Per i professionisti sono stati ottenuti risultati di altissima qualità con la moderna pellicola a colori.
Anche i film a colori, in particolare quelli a colori negativi, erano un mezzo tollerante per amatori e fotografi occasionali (una nuova categoria di fotografi). Le immagini a colori diventano non solo qualcosa per scienziati, tecnici, artisti e pubblicitari, ma, sempre di più, qualcosa di semplice e conveniente per molte persone da perseguire. Erano disponibili tutti i tipi di macchine fotografiche, dai prodotti monouso per drogheria a quelli con le ottiche e i corpi speciali più performanti. Le persone in questo periodo trovavano ogni tipo di utilizzo per i film a colori, registrando ogni cosa, dalle fosche vacanze al mare alle prime immagini a colori della Terra prese dallo spazio.
L'astronauta James Irwin saluta accanto alla bandiera degli Stati Uniti durante l'attività extraveicolare della superficie lunare (EVA). Immagine Ektacolor della NASA, 1971. Immagine gentilmente concessa da George Eastman Museum.Come mezzo artistico, la fotografia a colori è stata lentamente introdotta nell'ovile. Notevoli progressi furono fatti da Ernst Haas, che stava colmando il divario tra fotogiornalismo puro e fotografia usando la fotografia a colori come mezzo creativo ed espressivo. Come menzionato, Vita (e Voga) Aveva già pubblicato il fotogiornalismo a colori di Haas e nel 1962 il Museum of Modern Art profilò Haas nella sua prima esposizione monografica di fotografia a colori.
Fu più di un decennio più tardi, quando il Museum of Modern Art espose le fotografie a colori di William Eggleston. Eggleston era stato introdotto alla fotografia a colori dal fotografo, pittore e scultore americano William Christenberry, un altro fotografo che utilizzava deliberatamente la fotografia a colori come mezzo espressivo. L'interesse particolare di Eggleston consisteva nell'utilizzare la stampa a trasferimento di colori, un metodo ampiamente utilizzato per i materiali pubblicitari. Eggleston era attratto dai ricchi e profondi colori che poteva creare con la tecnica del trasferimento del colore. Anche se la mostra Eggleston non è stata la prima mostra di fotografia a colori del museo, ha fatto segnare l'arrivo della fotografia a colori e viene accreditata la legittimazione della fotografia a colori nel mondo dell'arte..
Subito dopo sono nati altri corpi significativi di fotografia a colori di belle arti: le fotografie di interni del fotografo tedesco Candida Höfer e quelle di Richard Misrach Cantori del deserto, entrambi iniziati nel 1979; Mary Ellen Mark's Falkland Road: Prostitutes of Bombay (1981); Il fotografo brasiliano Miguel Rio Branco Dulce Sudor Amargo e Nan Goldin's Ballad of Sexual Dipendenza (entrambi nel 1985); Bruce Davidson's Metropolitana e di Alex Webb Luce calda / Mondi semi-fatti: fotografie dai tropici (entrambi nel 1986); e le opere di Barbara Norfleet, Joel Meyerowitz, Stephen Shore, Barbara Kasten e Franco Fontana, che hanno utilizzato anche la fotografia a colori con straordinaria espressione in questo periodo.
Da allora in poi, l'apprezzamento estetico per la fotografia a colori si è consolidato nella comunità artistica, aprendo la porta a un numero imprevedibile di fotografi di belle arti che preferiscono lavorare a colori.
Candida Höfer è stata una delle prime giocatrici nel campo della fotografia a colori e un simbolo di successo in quel genere. Fotografia per gentile concessione di Koelnmesse tramite Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.I giornali hanno avuto un'analoga lenta ma definitiva acquiescenza alla fotografia a colori.
Tecnicamente parlando, il Notizie illustrate di Londra fu il primo a introdurre il colore in un giornale quando stampò immagini a colori nella sua edizione del giorno di Natale del 1855. I lettori americani furono introdotti a colorare sui giornali nel 1891, quando il Milwaukee Journal ha commemorato l'inaugurazione di un nuovo governatore con una barra blu e rossa in prima pagina.
Le riviste iniziarono a usare la fotografia a colori per la pubblicità negli anni 1890, ma la stampa era costosa e inaffidabile. Negli anni '20, le tecniche erano migliorate e la pubblicità a colori divenne standard nelle riviste.
Ma non è stato fino al 1954 che il primo giornale, il St. Petersburg Times, ha iniziato a usare a colori sulle sue pagine di notizie; quattro anni dopo, un altro giornale della Florida, il Orlando Sentinel, seguita. Nel 1979, il 12% delle testate giornalistiche americane incorporava i colori, e nel 1990, tutti tranne alcuni includevano il colore almeno in parte nella loro pubblicazione.
Per alcuni giornali, la reticenza ad abbracciare la fotografia a colori era in gran parte un problema finanziario. Per stampare un intero giornale a colori, le nuove attrezzature erano necessarie e costose. Per altri, la riluttanza riguardava il mantenimento dell'integrità delle notizie. I tradizionalisti erano del parere che il colore avesse a che fare con le notizie, infondendole con emozione e soggettività, e descrivendo contenuti in un modo che era considerato frivolo o non serio.
La tradizione ha rallentato l'adozione del colore nei giornali britannici, dove esisteva una spaccatura classista tra i giornali di alto livello e i tabloid populisti. La pubblicità a colori apparve nel 1936 e il Sunday Times ha rotto il rango nel 1962 pubblicando il primo supplemento di colore. Ci vollero altri venti anni circa perché il colore si insinuasse nelle notizie quotidiane, non su un giornale ma sul tabloid Oggi. Alla fine i giornali dovevano seguire l'esempio.
C'è stata una reazione contraria USA Today's tavolozza di colori (considerata ad alcuni di buon gusto) quando è stata lanciata come un giornale a colori nel 1982, ma qualsiasi shock provocato dal colore alla fine si è attenuato o è stato trascurato quando sono arrivati i risultati pubblicitari. Uno studio ha mostrato che gli annunci a colori producevano il 43% in più di vendite annunci in bianco e nero. Allo stesso tempo, i lettori hanno cominciato a chiedere colore (soprattutto il set più giovane): nel 1986, circa il 75% di tutti i lettori di giornali desideravano le loro notizie a colori.
Col tempo, gli editori di giornali si resero conto che l'uso dell'intero spettro di colori migliorava la qualità delle informazioni che potevano comunicare, offrendo "una nuova meravigliosa serie di strumenti giornalistici", ha osservato Terry Schwadron, ex vice direttore del Los Angeles Times nel 1993. Il colore completo permetteva anche ai giornali di competere meglio con riviste e televisione, entrambi raffiguranti il mondo in tutta la sua gloria colorata.
Il colore è ora una presenza accettata e attesa in tutte le pubblicazioni di notizie. Negozio di edicola a Parigi. Fotografia di Florian Plag, Bretten Daily News, 2011, CC BY 2.0.Oggi, naturalmente, nessuno discute sulla legittimità di ritrarre le notizie o di fare arte a colori.
Quando è arrivata anche la fotografia digitale, ha presentato ostacoli tecnici che hanno fermato l'adozione più ampia. E come per la fotografia a colori, la risoluzione di questi problemi ha creato nuove opportunità per i fotografi e gli editori. In particolare, la fotografia digitale ha avanzato la fotografia a colori.
Anche se abbiamo avuto immagini a colori quasi dall'inizio della fotografia con la colorazione a mano, per la maggior parte delle persone, il bianco e nero era l'impostazione predefinita, e il colore era una scelta estetica. Ma questo è cambiato con il digitale. Le immagini digitali in bianco e nero vengono riprese a colori, il che significa che con il digitale, è il colore predefinito e il bianco e nero a scelta.
La fotografia digitale ha anche reso più facile lavorare a colori, eliminando la necessità di gestire più film a colori per ogni situazione di illuminazione. Invece, il bilanciamento del bianco viene impostato a videocamera anziché a scelta del film. Inoltre, non dover acquistare pellicole a colori o pagare per l'elaborazione ha abbassato il costo della fotografia a colori. Il risultato è che la fotografia a colori è ora più accessibile e più ampiamente utilizzata che mai, un'esperienza culturale umana quasi universale in modi che il cinema non è mai stato.
È interessante notare che la maggior parte delle fotocamere digitali, anche molte costose, produce una qualità cromatica inferiore. Mentre il colore digitale è molto migliorato di recente (specialmente nei dispositivi di fascia alta), non è perfetto per la maggior parte delle persone. Ad esempio, le fotocamere digitali inizialmente assegnano un colore pallido grigio salmone alle tonalità della pelle di molte persone. Stiamo ancora cavalcando la transizione verso la fotografia digitale, quindi è molto probabile che le persone che fotografano con i loro smartphone continuino a ottenere colori sempre migliori.
La fotografia a colori ha fatto molta strada. Ciò che non è sempre evidente, però, è come applicare il colore nella tua fotografia.
Soprattutto per i fotografi che germogliano, la domanda è quando e perché scegliere il colore o il bianco e nero. In che modo il colore influenza la nostra percezione di spettatore? Che cosa offre l'immagine monocromatica che la fotografia a colori non può offrire? La tecnologia in bianco e nero è migliorata anche negli anni. Questo ha cambiato le cose? Che dire del digitale in bianco e nero?
Per le risposte a queste e ad altre domande sui processi divergenti della fotografia, continua leggendo "La fotografia a colori e in bianco e nero: come la tavolozza influisce su ciò che vediamo e sentiamo".
Se sei pronto a testare da solo la fotografia in bianco e nero e quella a colori, dai un'occhiata alle esercitazioni disponibili nella guida all'apprendimento della Fotografia in bianco e nero e in Tutto il colore.
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