The Trainyards Welder

Mike Evans, un saldatore alle tracce di strappo a Proviso Yard del C & NW RR Chicago aprile 1943. Immagine dalla Biblioteca del Congresso.

Cosa possiamo vedere?

Cosa possiamo vedere in questa foto? Possiamo vedere un uomo piuttosto sporco di fronte a una macchina della Chicago e della North Western Railroad, vestito con abiti da lavoro, una torcia da saldatore appoggiata sulla sua spalla. Sembra serio, ma rilassato. Sappiamo dal titolo che quest'uomo è Mike Evans ed è nei cantieri di Proviso a Chicago, negli Stati Uniti. È l'aprile del 1943.

Possiamo leggere, invertito, "EASTMAN-SAFETY-KODAK" sulla riduzione del film. Le tacche distintive, il bordo nero e i segni a clip sul film ci dicono che questo è un negativo di grande formato.

L'immagine ha una tavolozza di colori attenuata e complementare: un cielo blu polvere e dettagli blu scuro compensano il ricco, terroso marrone, oro e rosso della macchina e del cortile. La composizione mette il soggetto al centro dell'inquadratura, ma sebbene mantenga il nostro focus non domina. Il fotografo ha incluso un numero sufficiente di scene per darci un contesto e una complessità tale da spostare lo sguardo sul fotogramma. Tutti questi elementi funzionano bene insieme: questo è un ritratto molto equilibrato e dinamico.

In molti modi questa immagine è simile al ritratto di Ella Watson di Gordon Parks, una foto precedente di questa serie.

Come ti fa sentire questa immagine??

Sappiamo che Mike Evans è un uomo laborioso. Sappiamo che lavora sodo perché è coperto dalla sporcizia della fatica del giorno. A lui piace il suo lavoro, però, ed è orgoglioso di fare quello che fa: lo sappiamo dal suo contegno rilassato, dal modo in cui si appoggia casualmente e fiduciosamente alle macchine del suo mestiere. Gli strumenti di Evans sono intorno a lui, sopra le sue spalle, quasi un'estensione di se stesso.

"Mi interessavano le persone non solo come immagini, ma anche come esseri umani, nelle storie che mi avrebbero raccontato o nelle interviste che ho avuto con loro: sembrava che fosse una parte importante di ciò che stavo cercando di comunicare".-Jack Delano

Il fotografo che ha realizzato questa foto, Jack Delano, è rinomato per il suo ritratto del lavoratore "ordinario", e la prima cosa che mi colpisce di questa immagine è la connessione diretta che si prova con il soggetto. Evans sembra molto umano, il suo riguardo è onesto e intimo. C'è una vera connessione.

Possiamo anche dire alcune cose sul fotografo, dal modo in cui è stata realizzata questa foto. Come il soggetto, la composizione ha una fiducia particolare. L'angolo basso rende il saldatore alto, impressionante; anche formidabile. Delano spesso "ha giocato con le scale per sottolineare la forza del personaggio nei suoi soggetti".

Dietro l'immagine: Jack Delano e Farm Security Administration

Jack Delano (ex Jack Ovcharov) è nato a Kiev, in Ucraina nel 1914, prima di trasferirsi negli Stati Uniti nel 1923. Ha studiato arte, fotografia e musica prima di guadagnare una borsa di studio itinerante che lo avrebbe visto visitare l'Europa e acquistare la fotocamera che davvero ha suscitato il suo interesse per la fotografia.

Dopo la laurea, Delano ha lavorato per il programma di fotografia Farm Security Administration (FSA). A differenza di molti altri fotografi della FSA, il lavoro di Delano includeva molte scene e prospettive urbane. Nel 1942, Delano iniziò a documentare le ferrovie americane, che è il luogo in cui arriva la nostra fotografia. Era durante la seconda guerra mondiale, ed era importante che gli Stati Uniti sembrassero potenti, abbondanti e industriosi.

Le foto di Delano non lo erano appena propaganda, certo, ma i pensieri e le discussioni sulla guerra sarebbero stati inevitabili. I tempi del progetto, subito dopo che gli Stati Uniti si erano uniti alla guerra e non molto tempo prima che Delano venisse redatto da sé, lo sostengono fermamente. Secondo il New York Times, a Delano è stata spesso data la direzione di mostrare le scuole, l'educazione e il significato della nostra immagine qui: forti americani e macchinari.

Il tuo turno!

La signora Elibia Siematter, lavorando come spazzino alla rotonda, Clinton, Iowa. Immagine: Library of Congress

Qui abbiamo la signora Elibia Siemater che spazza la Roundhouse in Iowa. Cosa leggi da questa immagine? Il fatto che il soggetto sia una donna cambia il modo in cui lo interpreti?

Se non sei sicuro di cosa cercare in una fotografia, leggi l'eccellente articolo di Dawn Oosterhoff Come leggere una fotografia e facci sapere cosa vedi.