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Nella prima parte della nostra serie in tre parti sulla denominazione della tua attività, hai appreso una procedura dettagliata per scegliere il nome migliore per la tua azienda.
Dopo tutto quel duro lavoro, sarebbe un peccato avere qualcun altro venire e usare lo stesso nome. E se sei già in affari da molto tempo, il tuo nome vale ancora di più.
Quindi in questo tutorial imparerai come proteggere il nome della tua azienda con un marchio. Passeremo attraverso tutti i vantaggi di ottenere un marchio, quando è necessario ottenerne uno, quali tipi di nomi sono idonei e quali sono le implicazioni del processo. Alla fine, avrai una chiara idea di se hai bisogno di registrare il tuo nome commerciale e come farlo.
Nota: in questo tutorial, facciamo riferimento alle norme e ai regolamenti statunitensi. Il modo in cui vengono gestiti i marchi varia in ogni paese, ma i fondamenti di quando hai bisogno di un marchio e cosa può fare per te si applicano anche in molti altri paesi.
Se la tua azienda è strutturata come una società, una società in accomandita o LLC, probabilmente hai già registrato il suo nome con il tuo governo statale. Quindi, perché dovresti fare il passo in più e ottenere un marchio?
Bene, un marchio ti fornisce i diritti di proprietà sul nome negli Stati Uniti. È legalmente applicabile a livello federale, in modo che tu possa agire rapidamente contro qualsiasi altra società che usi lo stesso nome nella tua linea di business. Ti dà un alto livello di protezione.
La registrazione dello stato, d'altra parte, si applica solo a quello stato in cui sei registrato. Sebbene impedisca a un'altra società di registrare lo stesso nome nello stesso stato, non ti conferisce diritti di proprietà formali e non ti protegge in altre giurisdizioni.
Nel mondo online, è particolarmente importante. In questi giorni, anche per le aziende locali, le persone spesso vanno online per trovare la posizione del negozio, controllare gli orari di apertura o ordinare da voi. Se trovano un'azienda con lo stesso nome, si confonderanno. Nel 2005, l'attore Morgan Freeman ha richiesto un marchio a suo nome per impedire a una società di utilizzare www.morganfreeman.com per deviare il traffico Internet verso altri siti.
Ma anche in normali attività "offline", vale la pena proteggere il tuo marchio. Hai versato così tanto tempo, energia e denaro per crearlo, pubblicizzarlo e promuoverlo. Se hai lavorato per un po 'di tempo, hai rafforzato il riconoscimento del marchio non solo attraverso la promozione formale, ma anche attraverso le interazioni quotidiane con i tuoi clienti. Il tuo nome è la tua reputazione e può diventare molto prezioso. Il marchio "Apple", ad esempio, ha un valore stimato di oltre $ 100 miliardi.
Un marchio ti dà la proprietà legale sul nome del tuo marchio e ti dà il diritto di agire con fermezza contro le aziende che cercano di scambiare la tua reputazione faticosamente guadagnata.
Nonostante i vantaggi, non è obbligatorio ottenere un marchio non appena si imposta il negozio. Nei primi tempi, e specialmente se stai facendo trading a livello locale, puoi stare tranquillo senza un marchio.
Oltre alla protezione limitata conferita dalla registrazione statale, si ottiene anche una certa protezione per "common law" solo facendo business e utilizzando il marchio. Se hai negoziato per 20 anni come Bazooka Games, per esempio, e qualcun altro crea un negozio nelle vicinanze con lo stesso nome, hai qualche ricorso legale.
Quando vedi le aziende che usano il simbolo ™, significa che rivendicano la proprietà di common law di quel particolare marchio. Nonostante quello che potresti pensare, non lo fa significa che hanno effettivamente registrato un marchio - quando lo hanno fatto, usano il simbolo ®. Quindi, anche se la registrazione di un marchio ti dà una protezione molto più forte, potresti semplicemente inserire ™ dopo il tuo nome e fare affidamento sulla protezione della common law, specialmente se il tuo marchio non vale ancora una grande quantità.
E in alcuni casi, il nome dell'azienda stesso potrebbe semplicemente non valere la pena di marchio. Quando registri un marchio, ciò che stai facendo è proteggere un marchio. Quel marchio potrebbe essere il nome della tua azienda, o potrebbe essere il nome di uno dei tuoi prodotti, o uno slogan, o un elemento di design come la Nike "swoosh". Quindi devi decidere quanto è importante il nome della tua azienda per il tuo il branding.
Di solito il nome della società è prominente, ma alcune aziende sono costituite da una "holding company" dietro le quinte che si occupa di una moltitudine di marchi individuali. In tal caso, potrebbe non avere senso ottenere un marchio per il nome della holding anonima; invece, è probabilmente più importante proteggere i marchi e gli slogan che il pubblico vede.
Quindi pensa a cosa consiste il tuo marchio, come sei conosciuto nel mondo e proteggi queste cose. Puoi eliminare tutti i marchi che desideri, quindi se vuoi proteggere il nome dell'azienda, i singoli nomi di prodotto e alcuni dei tuoi slogan e disegni distintivi, puoi farlo anche tu. La maggior parte delle grandi aziende protegge il proprio marchio con un marchio e spesso con più marchi per diverse versioni, quindi se hai grandi ambizioni per la tua azienda, ha senso proteggerlo il prima possibile.
Anche se vuoi ottenere un marchio, potresti non essere in grado di farlo. I nomi devono soddisfare determinati criteri prima che l'ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti assegnerà un marchio.
In primo luogo, ovviamente, deve essere un nome che non è già utilizzato da un'altra società nel tuo campo. Puoi cercare la duplicazione usando i metodi descritti nel primo tutorial su come nominare la tua attività in questa serie.
Ma non è l'unico ostacolo. Devi anche dimostrare che il tuo nome è abbastanza distintivo da meritare un marchio.
Tale carattere distintivo è valutato utilizzando le seguenti categorie ampiamente riconosciute. Inizieremo con quelli che hanno le migliori possibilità di successo e passeremo gradualmente a quelli con le peggiori possibilità.
Questi sono nomi inventati. Pensa a Xerox, Pepsi, Exxon - nomi che non hanno alcun significato in lingua inglese e sono stati inventati da quella particolare compagnia. Questa è la categoria di marchi più forte, perché è difficile per chiunque sostenere che hanno una ragione legittima per usare la parola Xerox. La Xerox Corporation (o l'azienda Haloid come si chiamava allora) ci pensò per prima, e registrò il marchio nel 1950.
"Fanciful" e "arbitrary" non sono generalmente buone qualità nel mondo degli affari, ma quando si tratta di marchi, lo sono. Mostrano che il nome è abbastanza insolito da meritare protezione.
Un esempio comune di un nome arbitrario è Apple. È una normale parola inglese, ma non descrive nulla a che fare con i computer o la tecnologia. È un nome completamente arbitrario, composto apparentemente perché Steve Jobs aveva seguito una dieta fruttariana e ha visitato una piantagione di mele poco prima di nominarla (sebbene esistano altre spiegazioni).
È un marchio forte perché non esiste una chiara associazione tra il nome e la società, il che lo rende più insolito. Alcuni altri nomi arbitrari sono tra i marchi più forti là fuori. Perché nominare una compagnia petrolifera Shell, o perché si chiama Penguin? È arbitrario.
Nomi suggestivi ti dicono qualcosa sulla compagnia, ma in modo indiretto. Sono un passo indietro rispetto a nomi arbitrari e fantasiosi, ma possono ancora fare buoni marchi. Generalmente si concentrano su un aspetto particolare dell'azienda e richiedono un minimo di riflessione per capire cosa fa l'azienda.
Pensa ai minimarket 7-Eleven citati nel primo tutorial, ad esempio. Il nome descrive gli orari di apertura, ma non ti dice nulla sul tipo di negozio che è o che cosa potresti trovare all'interno.
Altri esempi di nomi suggestivi sono cose come Greyhound e Jaguar: suggeriscono l'idea della velocità, ma non descrivono direttamente autobus o automobili.
Ora arriviamo alle categorie di nomi che sono difficili da proteggere. Se il nome della tua attività commerciale descrive semplicemente cosa fai o quali prodotti vendi, avrai difficoltà a qualificarti per un marchio.
Ad esempio, se Greyhound avesse deciso di chiamarsi "SpeedyBus", sarebbe caduto dalla categoria suggestiva alla categoria descrittiva. Rivedi altri esempi di nomi descrittivi, clicca qui.
Nomi descrittivi può diventare idonei per i marchi registrati se sono stati utilizzati da molto tempo e hanno un forte riconoscimento del marchio tra i consumatori. Holiday Inn, ad esempio, è descrittivo, ma ha acquisito ciò che è noto come significato secondario, perché il consumatore medio associa il nome a quella particolare società, non agli hotel in generale.
I cognomi sono generalmente considerati anche descrittivi, il che significa che non si otterrà un marchio se non si è in grado di ottenere un "significato secondario" attraverso un uso prolungato e un riconoscimento del nome ampio. Esempi di cognomi che hanno acquisito significato secondario includono McDonald's per ristoranti e Hyatt per hotel.
Se hai scelto un nome generico, non otterrai un marchio. Il nome "Grano tritato", ad esempio, è generico. Si applica al tipo di cereali per la colazione offerti. Puoi acquistarlo da Post, Kellogg's, Nestle e altre società. Sono tutti liberi di usare il nome; nessuna singola azienda può rivendicare la proprietà su di essa, che impedisce ad altri di utilizzarla.
Se Apple vendesse effettivamente mele, sarebbe un nome generico. In questo esempio, descrive solo l'intera categoria di prodotti venduti, e sarebbe ingiusto impedire a qualsiasi altro venditore di Apple di utilizzare la parola "mela".
Quindi, se hai deciso che hai bisogno di un marchio e sei sicuro di avere un nome che sarà idoneo, come procederai effettivamente alla registrazione?
Descriviamo qui il metodo "fai da te", ma vale la pena tenere presente che la legge sui marchi può essere un'area complessa, quindi molte aziende assumono avvocati specializzati in marchi per gestire tutto per loro e assicurarsi che siano adeguatamente coperti . Se puoi permetterti, questa è una buona opzione. Ma se vuoi solo archiviare online mantenendo bassi i costi, continua a leggere.
Negli Stati Uniti, è possibile registrare un marchio online su www.uspto.gov. Il deposito costa $ 325, anche se potrebbero esserci dei costi aggiuntivi se, ad esempio, si commette un errore e si ha bisogno di correggerlo. Rivedi un programma a tariffa piena.
Prima del deposito, è necessario controllare il database del marchio un'ultima volta per assicurarsi che il nome scelto non sia già registrato. È probabile che tu venga rifiutato anche se il nome che desideri non è identico a un altro, ma è abbastanza vicino da causare confusione.
Quando archivi, dovrai specificare i beni o servizi per i quali stai richiedendo protezione. Dovrai fare attenzione a coprire tutte le attività commerciali qui, in modo da essere adeguatamente protetto. Il sito USPTO fornisce dettagli su come descrivere i tuoi beni e servizi utilizzando il suo schema di classificazione predefinito.
Quanto ci vuole per completare il processo? L'USPTO dice che è "difficile da prevedere", ma puoi aspettarti di ricevere una ricevuta di archiviazione entro tre settimane e una risposta ufficiale entro sei o sette mesi. In alcuni casi, tuttavia, la risposta potrebbe essere una richiesta di ulteriori informazioni da parte dell'utente, che allungheranno il processo. In tutto, può richiedere "ovunque da quasi un anno a diversi anni" dall'inizio alla fine.
Così ora conosci i vantaggi dei marchi, le situazioni in cui vorresti far conoscere il tuo nome, i tipi di nomi idonei e la procedura per ottenere un marchio.
Ma dopo aver registrato il marchio, tieni presente che sei tu il responsabile della sua applicazione. Il governo potrebbe concederti un marchio, ma non perseguiterà qualcuno che sta usando il tuo nome. Spetta a te contattare qualsiasi azienda utilizzando il tuo marchio, chiedere loro di smettere e intraprendere azioni legali se necessario.
A volte, nonostante tutti gli sforzi e i soldi che dedichi alla creazione e alla protezione di un nome, decidi in seguito che è necessario cambiarlo. Quindi, nell'ultimo tutorial di questa serie sulla denominazione della tua attività, esamineremo i dettagli del cambiamento di un nome commerciale.
Graphic Credit: Stamp progettato da Mister Pixel dal Progetto Noun.
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