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Una grande tipografia al dettaglio in Canada ha recentemente chiuso tutti i suoi punti vendita. Blacks Photography è stato un appuntamento canadese per 85 anni, ma, secondo i comunicati stampa, la catena è stata vittima di un'industria digitale in rapida evoluzione che favorisce la fotografia da smartphone e la condivisione di foto online. I neri non erano un caso unico: i rivenditori di fotografia di tutto il mondo stavano chiudendo o ridimensionando. I produttori di carta fotografica hanno anche faticato ad avere successo negli affari, altri non hanno avuto successo e altri si sono reinventati per stare al passo con l'evoluzione della fotografia.
Le foto stampate stanno per estinguersi? La fotografia d'arte continuerà come prodotto principalmente di stampa. Ci aspettiamo di appendere l'arte alle nostre pareti, non visualizzarla sul nostro schermo televisivo. Ma che dire della fotografia ordinaria: istantanee, foto di viaggi, ritratti, foto di nozze e altro ancora? Stiamo stampando le nostre acquisizioni digitali?
InfoTrends, un ricercatore di mercato internazionale, è specializzato nella comprensione dell'imaging digitale. La loro ricerca indica che dopo un iniziale declino che coincide con la crescita della fotografia digitale e dei social media, la stampa fotografica è in crescita. La crescita del mercato dal 2007 è aumentata tra il 10 e il 20% all'anno. Ciò che è cambiato è ciò che le persone scelgono di avere stampato e in quale formato e in che modo le persone accedono al servizio. Non abbandoniamo più rotoli di film completi in un negozio di fotografia e richiediamo stampe da 4x6 pollici di tutte le immagini, duplicati anche perché erano così economici. Invece, selezioniamo alcune immagini da centinaia e utilizziamo un fornitore di servizi di stampa online (PSP) per ordinare stampe adatte a cornici, libri fotografici, biglietti di auguri e altri prodotti fotografici.
Les Pros de la Photo, una stampante fotografica con sede a Montreal, ha visto questa tendenza e ha acquistato i servizi web di Blacks Photography. I neri ora hanno una nuova vita come servizio di stampa digitale online orientato al consumatore.
Mi congratulo con la tendenza della stampa. Quando vogliamo prendere il nostro tempo e apprezzare ciò che stiamo vedendo, scegliamo una realtà fisica; scegliamo una stampa. I nostri occhi e il nostro cervello sono abituati a vedere le cose in questo modo. Possiamo guardare gli schermi dei computer molto e per molte ore, ma ciò che vediamo lì è contenuto, separato da tutto ciò che guardiamo. Le fotografie stampate o i libri fotografici non richiedono hardware, app, connessioni Internet o compatibilità software. Le fotografie stampate montate su una cornice raccontano la loro storia ogni volta che passiamo. Le foto raccolte in un album o stampate in un libro ci parlano non appena apriamo la copertina. Abbiamo solo bisogno di prenderli, sedersi nella nostra sedia preferita e sfogliare. Possiamo persino indugiare, girando avanti e indietro.
Data la tendenza al rinnovamento della stampa di almeno alcune fotografie, ho deciso di provare alcune opzioni di stampa e valutarle per qualità, costo e convenienza. Ho anche sperimentato per determinare il modo migliore per preparare un file di immagine digitale per la stampa.
I miei quattro contendenti alla stampa erano una farmacia, un fornitore di servizi di stampa online (PSP), una stampante commerciale e la mia stampante a casa. Il drugstore era una grande catena che, come i negozi di alimentari e i grandi negozi, offre servizi fotografici come uno dei numerosi servizi offerti. Ho scelto una PSP che si promuove al pubblico come stampante fotografica dedicata. Ci sono molti di questi servizi orientati al consumatore che spuntano, la maggior parte offre una vasta gamma di prodotti realizzati con le tue fotografie. Ho usato una stampante commerciale e la mia stampante domestica come controlli. Entrambe queste opzioni sono specializzate e orientate verso i fotografi attivi che cercano opzioni personalizzate.
Per confrontare le alternative di stampa, ho preparato quattro immagini: un ritratto, una natura morta con texture e colori intensi, una scena all'aperto con fogliame e architettura, e una stampa in bianco e nero con una gamma di toni di grigio. Sulla base delle raccomandazioni fornite dalle stampanti, tutti i file di immagine erano bilanciati in bianco e formattati come sRGB JPEG con una qualità del 100%. Sono stati dimensionati per stampe da 4x6 pollici con una risoluzione di 300 pixel per pollice (1200 per 1800 pixel). Ho anche preparato diverse versioni di due delle fotografie, variando la chiarezza, la vividezza, il contrasto e la nitidezza. Per poter ordinare i risultati, ho incluso un livello di testo con ciascun file immagine, descrivendo le modifiche apportate al file.
Ho preparato quattro immagini, variando la chiarezza, la vividezza, il contrasto e la nitidezza in tre versioni dell'immagine in alto a sinistra. Ho preparato due versioni dell'immagine in basso a destra: una elaborata normalmente e l'altra preparata con un filtro colore avanzato.Vale la pena fare le tue ricerche anche prima di inviare stampe di prova alla tua stampante. Alcune stampanti commerciali utilizzano una versione commerciale della stampa a getto d'inchiostro (spesso chiamata "stampa a secco"), ma molte utilizzano ancora la stampa fotografica convenzionale per produrre stampe da file digitali. La stampante fotografica digitale utilizza un laser per proiettare l'immagine su carta fotografica tradizionale rivestita di resina. Dopo l'esposizione, la carta viene lavorata con prodotti chimici nello stesso modo in cui verrebbe utilizzata in una camera oscura bagnata. Il sistema consente elevati volumi di uscita a basso costo. A differenza delle stampe a getto d'inchiostro - dove l'inchiostro si trova sulla superficie della carta - l'immagine nelle stampe convenzionali è più resistente ai danni causati dalla manipolazione perché l'immagine è incorporata nella carta stessa.
La qualità della carta può variare da stampante a stampante. L'aspetto generale dei documenti può essere simile, ma alcuni documenti sono archiviati mentre altri svaniscono e scoloriscono nel tempo. Inoltre, alcuni documenti avranno sbiancanti o rivestimenti in poliestere, che cambieranno l'aspetto finale della fotografia, la sua durata e la qualità di archiviazione. Il peso della carta può variare anche da una stampante all'altra con un peso più consistente e durevole rispetto ad altre.
I siti Web delle stampanti forniscono informazioni sul processo di stampa e sulla carta che utilizzano.
Volevo valutare gli stampatori che seguivano la tendenza verso l'ordinazione online, quindi ho scelto solo le stampanti commerciali che offrivano quel servizio. I servizi online per il drugstore e la PSP online erano semplici. La PSP ha anche fornito un servizio di ordinazione tramite un'app per smartphone. Questa è una grande opzione per le persone che gestiscono tutte le loro foto su uno smartphone o un altro dispositivo mobile. I servizi hanno fornito opzioni per la rotazione delle stampe, la scelta del formato di stampa, la regolazione del ritaglio e la scelta tra una finitura opaca o lucida e l'eventuale presenza di bordi sulla stampa. I sistemi mostrano anche chiari avvisi visibili che avvisano l'utente di potenziali problemi di risoluzione o ritaglio.
Le stampanti orientate verso un mercato al dettaglio hanno interfacce user-friendly.La stampante commerciale offriva anche le nozioni di base più un'opzione per fare richieste speciali o fornire commenti con un ordine. Questa opzione è ideale per i fotografi che acquisiscono familiarità con gli standard della stampante e desiderano variare tali standard per soddisfare gli obiettivi del fotografo. Ad esempio, un fotografo potrebbe indirizzare la stampante a non eseguire regolazioni (la maggior parte delle stampanti ne esegue automaticamente alcune) o indirizzare la stampante a effettuare regolazioni specifiche, ad esempio aggiungendo +1 di giallo a leggermente caldo le stampe.
Detto questo, non c'erano suggerimenti su quali opzioni avrei potuto richiedere nella sezione delle richieste speciali. Inoltre, alcuni dei servizi extra offerti online dalla tipografia erano confusi. Ad esempio, potrei scegliere di utilizzare "caricamento di file completo" o "caricamento ad alta velocità". Le indicazioni indicavano che il caricamento ad alta velocità era valido per stampe fino a 5x7 pollici ma non specificava in che modo le opzioni di caricamento erano diverse. I file sono compressi per il caricamento ad alta velocità? La stampante ha due portali, uno dei quali è un servizio più veloce ma limitato a una determinata dimensione del file? Nel complesso, ho trovato il sistema di ordinazione della stampante commerciale confuso e dispendioso in termini di tempo. Sospetto, tuttavia, che lavorare con la stessa stampante regolarmente renderebbe più semplice l'ordinazione online.
Le stampanti commerciali hanno in genere interfacce di ordinazione più complesse. Alcune stampanti commerciali richiedono il download di una piccola applicazione basata su Java per l'ordinazione.Tutti gli stampatori hanno offerto la consegna a domicilio o aziendale delle stampe completate a un costo aggiuntivo. La PSP online offriva solo consegne a domicilio o aziendali, ma a loro credito, mantengono bassi i costi di spedizione utilizzando la posta tradizionale anziché il corriere. Le altre due stampanti hanno offerto un'opzione di ritiro gratuito, che potrebbe essere un risparmio di costi se è possibile includere il ritiro con altre commissioni.
Sono rimasto sorpreso dal fatto che nel mio piccolo esperimento, le migliori stampe a colori provenivano dal drugstore. Hanno usato la più recente versione di carta d'archivio e metodi di stampa fotografica. La loro carta ha anche un rivestimento per proteggere la fotografia da impronte digitali e umidità e prolungare la durata della stampa. La stampa del drugstore ha mostrato la migliore gamma di toni e la riproduzione dei colori più fedele. I toni della pelle nel ritratto erano perfetti. Ho scelto deliberatamente un modello con la pelle di porcellana per un'immagine e questo è esattamente il modo in cui la sua pelle appare nella stampa della farmacia.
Aggiungere chiarezza, vivacità e contrasto al file immagine non ha comportato una differenza drammatica, ma la differenza era evidente a un attento esame. Mi ha fatto piacere anche la differenza tra la stessa immagine con e senza miglioramenti di colore. L'immagine senza miglioramenti è stata stampata bene e l'immagine con miglioramenti ha mostrato l'effetto speciale proprio come volevo.
La stampa della farmacia ha riprodotto perfettamente i miglioramenti di colore aggiunti. A sinistra è l'immagine senza miglioramenti di colore; a destra è l'immagine con miglioramenti aggiunti.Aggiungere la nitidezza ha fatto una differenza considerevole, ma non attraente. È chiaro che la stampante farmacia aggiunge nitidezza nel processo di stampa, anche se non molto. Potrei aver preferito solo un po 'più nitidezza nell'immagine di base, ma aggiungere altro al file immagine era eccessivo.
Non ho aggiunto sharpening all'immagine in alto; la stampante della farmacia ha aggiunto abbastanza automaticamente. Ho aggiunto la nitidezza all'immagine in basso e la stampa risultante è definita in modo innaturale.Dove la stampante del drugstore mi delude è con la foto in bianco e nero. Preferisco e ho impostato le mie stampe in bianco e nero, con un tono caldo molto leggero; tuttavia, la foto della farmacia stampata in toni freddi. Sospetto che il bilanciamento automatico del colore della stampante abbia risposto ai miei toni leggermente caldi nei bianchi e sovrascritto. La stampa in bianco e nero aveva anche un granello di polvere incorporato nel rivestimento della carta. Poiché la polvere si incastrava su un'area scura della fotografia, l'imperfezione era evidente. Mi aspetto che il drugstore avrebbe ristampato la foto se l'avessi chiesto.
Il costo? La stampante della farmacia era la più economica. In cambio di aspettare sette giorni per il mio ordine, ho pagato $ 0,19 CDN per ogni stampa 4x6. La stampante della farmacia offriva anche una vasta gamma di altri prodotti: magliette, ornamenti, carte, tappetini per il mouse e altro, a prezzi paragonabili ad altre stampanti.
La PSP che ho scelto utilizza un processo di stampa a getto d'inchiostro al dettaglio. La loro carta non è archiviata ed è leggera, ma ha un rivestimento in poliestere liscio che fa un lavoro ragionevole di resistenza alle impronte digitali e all'umidità.
Le loro stampe a colori erano accettabili ma non soddisfacevano le mie aspettative di qualità. Le tonalità di colore hanno sofferto di contrasto e vividezza aggiunti. Quello che avrebbe dovuto essere un bianco latte fu soffiato in un vero bianco; un giallo smorzato stampato come un giallo brillante; e le aree d'ombra marrone mostravano una rottura del colore con un rosso evidente nelle aree più scure. Anche il bilanciamento del bianco è stato spostato verso toni più freschi. Il risultato era che i verdi erano troppo blu e le tonalità della pelle mostravano troppo rosso. La vivacità aggiunta ha anche rovinato la qualità della porcellana della pelle del modello, causando riflessi saltati sul naso e sulla fronte.
La pelle di porcellana del modello nella stampa superiore, preparata dal drugstore, è esattamente come speravo potesse apparire. La stampa inferiore, preparata dalla PSP online, soffre di un cambiamento di colore e di una maggiore vivacità e contrasto.L'aggiunta di chiarezza, vivacità e contrasto ai file di immagine ha portato a risultati eccessivi. Non ritengo che quelle stampe siano accettabili. L'aggiunta di colori avanzati a un unico file di immagine ha prodotto un effetto notevole e poco attraente che imitava il cattivo uso di un filtro preimpostato. In effetti, la versione senza miglioramenti di colore stampati come mi aspettavo sarebbe quella con miglioramenti. I file di immagine senza nitidezza vengono ancora stampati con un po 'più nitidezza di quanto mi piaccia. L'aggiunta di nitidezza a un file immagine non era sicuramente una buona idea!
L'immagine a sinistra, stampata dalla PSP online, non ha alcun miglioramento del colore. L'immagine a destra, stampata dal drugstore, ha aggiunto un miglioramento del colore. Le due stampe sono, tuttavia, visivamente simili.La PSP ha mantenuto il calore che avevo scelto per la mia immagine in bianco e nero. C'era anche una bella gamma di toni nell'immagine in bianco e nero, anche se i punti salienti erano troppo luminosi e appena marginalmente a corto di essere spenti.
La PSP era più costosa della farmacia, caricando $ 0,39 CDN per stampa. La differenza di prezzo è trascurabile se si ordinano alcune stampe, ma diventa significativa se si ordinano molte. Il vantaggio era che le stampe erano pronte entro poche ore se fossi disposto a prenderle. La PSP offriva anche una vasta gamma di altri prodotti a prezzi competitivi. Quello che mi è piaciuto della PSP è che hanno offerto un sacco di indicazioni e suggerimenti online per l'impostazione e l'ordinazione di questi altri prodotti. Sembrano essere su quello che penso sia un servizio in crescita con fotolibri, libri di storia e album.
In genere, gli stampatori commerciali non hanno un alto profilo nel settore del retail, puntando invece alla community business-to-business. Tuttavia, non ci vuole molta ricerca per trovare una stampante commerciale nella tua comunità o online. Alcune tipografie commerciali richiedono che tu registri un account con loro prima di poter effettuare ordini, ma di solito non è richiesto alcun costo o ordine minimo. L'ordine è più complesso a causa della gamma di opzioni disponibili per il fotografo.
Sono rimasto deluso dai risultati della tipografia commerciale. Hanno usato una carta d'archivio, ma era leggera con solo il rivestimento protettivo più leggero. I colori erano piatti, anche un po 'fangosi, con una scarsa gamma di toni. I toni della pelle erano accettabili ma attenuati e piatti. Detto questo, il bilanciamento del bianco era perfetto e non c'era più contrasto o chiarezza. Le immagini erano state rese più nitide, ma in modo conservativo: quello che mi sarei aspettato di aggiungere da me quando preparavo un'immagine per la stampa. Quello che ho caricato per la stampa è stato più o meno quello che ho ottenuto.
Confronto della stampa dalla stampante commerciale (in alto) con la stessa immagine stampata dal drugstore (in basso).L'aggiunta di chiarezza, vivacità e contrasto con i file immagine ha prodotto una stampa migliore. L'aggiunta di miglioramenti del colore ha prodotto la differenza che mi aspettavo, ma poiché la stampa originale era piatta, l'immagine migliorata non corrispondeva all'effetto finale che stavo cercando. La foto in bianco e nero mostrava una buona gamma di toni, ma la stampa era un po 'più fredda del file di immagine.
Ho lavorato con alcune tipografie commerciali e ho trovato con tutte loro che inizialmente avevo bisogno di lavorare con le impronte di prova per stabilire un profilo che potesse fornire le stampe che volevo. Una volta individuato come preparare i file di immagine per la stampante, i risultati erano coerenti.
La stampante commerciale era, come previsto, la più costosa, ma non perché il costo per stampa fosse più alto; piuttosto, la stampante commerciale ha un importo minimo dell'ordine. Questo è molto comune con gli stampatori commerciali. La stampante commerciale carica $ 0,29 CDN per stampa per un normale servizio di 3 giorni e $ 0,39 CDN per stampa per il servizio di 1 giorno. L'ordine minimo, tuttavia, è di $ 5,00 CDN, quindi ho pagato un "aggiustamento minimo per l'importo dell'ordine". La prossima volta mi assicurerò che il mio ordine sia abbastanza grande da evitare quel costo.
Le stampanti a getto d'inchiostro sono diminuite nel prezzo e ci sono molte carte di qualità da avere a un costo ragionevole. In effetti, la gamma di articoli disponibili può essere travolgente o eccitante, se ti piace sperimentare. Se sei disposto a pagare un po 'di più, fare shopping per la carta fotografica può essere divertente come riempire una shopping bag con caramelle penny! Inchiostro, tuttavia, continua ad essere abbastanza costoso da scoraggiare molti fotografi dal perseguire la stampa a casa - che, e il fastidio di ordinare come ottenere quello che vedi sullo schermo sulla carta. Tuttavia, la stampa domestica è una valida opzione che vale la pena confrontare con le altre tre alternative in outsourcing.
Pensavo che le mie stampe fossero migliori della stampante commerciale ma non così eccitanti come le stampe della farmacia. I colori delle mie stampe mancavano di chiarezza ed erano un po 'più freddi di quanto intendessi. Questo problema verrebbe risolto utilizzando un profilo colore personalizzato. (Poiché non avevo profili personalizzati per le tre stampanti commerciali, non ho usato un profilo personalizzato per le mie foto.) In tutti gli altri aspetti, però, ho ottenuto ciò che ho fornito nel file immagine.
La stessa immagine stampata dalla stampante commerciale (in alto) e sulla mia stampante domestica (in basso) sono molto simili.La foto in bianco e nero stampata esattamente come volevo. Tuttavia, è stato più un lavoro da stampare dalla mia stampante domestica che caricare file su una stampante commerciale, e ha richiesto più tempo.
Le stampe in bianco e nero possono variare molto da stampante a stampante.Non so quanto mi costa fare stampe a casa. Ho visto i grafici per calcolare i costi ma i risultati variano così tanto da mettere in dubbio il valore dei grafici. Ho scelto una carta di marca a basso costo distribuita da un negozio di forniture per ufficio. Il foglio che ho scelto, in particolare la finitura satinata di questa linea, è il segreto di una stampa fotografica di piccole dimensioni economica. Tuttavia, per stampare su carta poco costosa, ho ancora bisogno di una stampante, inchiostro e un qualche tipo di sistema di gestione del colore o una volontà di stampare tre o quattro volte la quantità di cui ho bisogno mentre mi adeguo per il risultato di stampa.
Sono stato felicemente sorpreso dai risultati del mio esperimento. Ad eccezione della stampa in bianco e nero, la migliore qualità e il prezzo più basso sono stati consegnati dal drugstore. Sono rimasto deluso dal fatto che ho dovuto aspettare 7 giorni per ottenere le mie stampe, ma altre farmacie e punti vendita offrono tempi di consegna più rapidi. Le mie opzioni per la stampa erano limitate alle nozioni di base del ritaglio, quindi non userei questa stampante se sapessi che volevo regolazioni personalizzate. Tuttavia, utilizzerò nuovamente questa stampante per stampare prove, piccoli ingrandimenti e cartoline fotografiche.
Per ottenere il meglio da questa stampante, ho utilizzato la seguente preparazione di file:
Per ottenere le migliori stampe in bianco e nero, proverei a preparare la mia immagine in scala di grigi, quindi a convertirla in sRGB per il caricamento sulla stampante. Non mi darà i bianchi leggermente caldi che preferisco, ma penso che mi darebbe un bianco e nero neutro.
La qualità e il servizio dei fornitori di servizi di stampa online variano ampiamente, ma la loro linea di prodotti tende ad essere la più grande. Se volessi più varietà nelle opzioni di prodotto, potrei dare alla PSP che ho provato una seconda possibilità. Mi aspetto che i risultati, anche se migliori, non saranno diversi da quelli ottenuti dal drugstore a un costo inferiore. I file per una PSP online dovrebbero essere preparati allo stesso modo dei file preparati per un servizio di stampa in farmacia.
Se intendi stampare grandi fotografie o utilizzare carta fotografica fine art, scambiare stampanti e stampa domestica saranno le tue migliori opzioni. In entrambi i casi, dovrai fare più lavoro per ottenere i migliori risultati. Avrai bisogno di calibrare il colore del tuo sistema, lavorare con stampante personalizzata o profili di carta, ed essere pronto a fare qualche giro di stampa di prova. Tieni traccia delle modifiche che hai utilizzato nei file immagine per ottenere i risultati di stampa che desideri. Se si utilizza una stampante commerciale, è probabile che sia necessario registrare un account e imparare le complessità del sistema di ordinazione online della stampante commerciale. Il lavoro extra in entrambi i casi valuterà lo sforzo se stai cercando la qualità di stampa master e sei disposto a pagarne il prezzo. Stabilire un rapporto di lavoro con una tipografia commerciale e fare il lavoro di base valga anche la pena se si necessita regolarmente di un grande volume di stampe - una serie di prove da un matrimonio, per esempio - o una gamma di formati stampati alla migliore qualità.
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