Stéphane de Greef Combinare la fotografia naturalistica con il documentario

Ispirato da Don McCullin e Piotr Naskrecki, Stéphane de Greef è un ingegnere forestale, cartografo e fotografo con una lunga carriera nel campo umanitario e una passione per insetti e archeologia. Ci parla della sua fotografia naturalistica e del suo lavoro documentario in Cambogia.

Quando hai preso per la prima volta una fotocamera? Che cosa ti ha attratto in primo luogo per la fotografia?

Ho ricevuto la mia prima macchina fotografica da mia zia quando avevo undici anni, nel 1988. Era una fotocamera compatta da 35 mm Yashica Motor J, che usavo principalmente per fotografare la mia famiglia e gli amici, ma questo era tanto tempo fa e nessuna foto da quella periodo sopravvissuto alla dozzina di mosse di casa. Sono stato inizialmente attratto dalla fotografia, poiché mio padre era un appassionato fotografo. Ero affascinato da tutto questo strano, costoso e fragile equipaggiamento, con tutti questi pulsanti e interruttori. Sono sempre stato interessato alla fotografia naturalistica, passando tutta la mia infanzia a guardare le immagini di insetti nei libri di scienze.

Un insetto di foglia (Phyllium sp.) Fotografato nello studio sul campo di de Greef sull'isola di Koh Rong Samloeum, Cambogia. Una foto del genere, dice, "non manca mai di stupire le persone e aumentare la loro curiosità verso un mondo naturale di cui sanno ben poco."

A che punto della tua carriera hai deciso di investire più tempo nella fotografia?

Ho sempre passato del tempo a scattare foto per documentare il mio lavoro come ingegnere forestale, ma è stata un'attività secondaria fino al 2011. Ho iniziato a chiamarmi fotografo professionista nel 2012, quando mi sono unito al progetto Meet Your Neighbours (MYN), che richiedeva che aggiorno le mie capacità, migliori la qualità dei miei scatti e raggiunga una qualità commerciabile. È stato anche un periodo in cui il mio lavoro con i sopravvissuti alle mine mi ha portato nei campi profughi e nelle aree di conflitto, dove ho ritenuto essenziale documentare la situazione e raccogliere immagini di alta qualità per denunciare ingiustizie e violazioni dei diritti umani.

Una mitragliatrice M42 trovata vicino al tempio di Preah Vihear dopo uno scontro tra la Cambogia e l'esercito thailandese nel febbraio 2011. Agendo come osservatore internazionale, le foto di Stéphane erano prove sufficienti dell'uso di queste armi vietate a livello internazionale.

Quali fotografi ti hanno influenzato?

Per la fotografia naturalistica, Piotr Naskrecki è un modello per me. Ho avuto l'opportunità di lavorare con lui durante una spedizione scientifica nella remota Cambogia nel 2011. Ho imparato molto solo osservando come stava lavorando sul campo per generare immagini così straordinarie. Per il mio lavoro nel fotogiornalismo, sono stato davvero ispirato da Don McCullin, dopo aver visto una mostra di alcune sue opere nel Museo della fotografia nella mia città natale, Charleroi, in Belgio. Non sono passato al bianco e nero, ma ho compreso il potere delle immagini di documentare la guerra e altri disastri umanitari. Questo è il momento in cui mi sono reso conto che con la mia macchina da presa, nella mia linea di lavoro (azione mineraria umanitaria), le immagini che mostrano la nuda verità dei conflitti armati sono spesso più efficienti nell'informare le persone che lunghe descrizioni.

Il venerabile monaco del santuario buddista di Wat Athvea, Siem Reap, Cambogia, riposa con il suo gatto domestico. Questo santuario, situato vicino ai famosi templi di Angkor, funge da rifugio per decine di cani e gatti randagi in attesa di essere adottati.

Ci sono aree dalle quali prendi ispirazione al di fuori della fotografia?

La natura è la mia più grande ispirazione: trascorro molto tempo all'aria aperta, amo la natura. Quello che più mi ispira sono le persone, specialmente come reagiscono e combattono nei momenti difficili. Mi sento come se molti fotoreporter si limitassero a catturare i problemi e la miseria, mentre preferisco documentare i meccanismi di coping e la speranza delle persone in situazioni difficili.

Sei un ingegnere forestale, cartografo e fotografo che attualmente vive in Cambogia. Per quanto tempo sei stato in Cambogia, e cosa fai lì?

Ah, è un po 'complicato! Ho vissuto a Siem Reap, in Cambogia, per circa dieci anni, inizialmente venendo qui per lavorare sulla mappatura dei campi minati e la definizione delle priorità per lo sminamento, lavorando poi sui diritti umani e le questioni ambientali. A partire da oggi, sto lavorando a una mezza dozzina di progetti! Sto aggiornando la mappa dei templi di Angkor (ne troviamo di nuovi ogni settimana!), Sto aiutando a sviluppare due attività turistiche basate sulla natura ad Angkor, sto organizzando i miei tour (trekking nella giungla e in campagna), I ' Sono un fotografo professionista di eventi e natura, e sono anche piuttosto attivo a gestire una comunità online che promuove la flora e la fauna della Cambogia.

Una ragazza cambogiana impara a camminare con la sua nuova protesi nel Centro di riabilitazione Kien Khleang, in Cambogia, nel 2011. Ha perso una gamba in un incidente stradale. Gli incidenti stradali causano più morti e amputazioni rispetto alle mine antiuomo in Cambogia.

Come sei stato coinvolto nel lavoro umanitario ?

Mentre ero all'università, ho deciso di puntare a una carriera all'estero, qualcosa nell'ambiente o nello sviluppo. Ho iniziato a lavorare su indagini sulla biodiversità in Ecuador e Gabon nel 1999-2000, poi sul censimento della popolazione ad Haiti. Successivamente, ho viaggiato regolarmente in Africa occidentale per addestrare le persone a realizzare mappe dei villaggi basate su GPS per la fornitura di acqua e servizi igienico-sanitari. Poi, nel 2002, ho notato un'offerta di lavoro per un progetto di gestione e mappatura dei dati relativo all'azione di mine umanitarie, e ho capito subito che questo sarebbe stato il ponte di cui avevo bisogno per applicare le mie capacità ingegneristiche al lavoro umanitario. Sicuramente non mi pento di aver fatto quella scelta al momento.

In che modo la fotografia si collega alle altre aree di lavoro in cui sei coinvolto?

Poiché gestisco le mie escursioni nella giungla, sviluppando il turismo basato sulla natura e promuovendo la fauna e la flora della Cambogia, è essenziale per me avere un buon portfolio di immagini che posso utilizzare per la ricerca scientifica e la promozione turistica. In tutta umiltà, probabilmente ho la raccolta più ampia e completa di fotografie di insetti in Cambogia! Queste immagini illustrano ciò che le persone possono vedere nei miei tour, sono utilizzate per sensibilizzare sull'incredibile microfauna della Cambogia e possono persino essere usate per creare le prime liste di specie per gli artropodi di questo paese. Per l'archeologia, a volte vado in località remote alla ricerca di siti antichi risalenti all'8^esimo-12^esimo secolo. Essere un fotografo mi permette di documentare professionalmente tutti i manufatti archeologici che ho incontrato.

Stéphane de Greef accanto a un piedistallo di arenaria scoperto durante la sua esplorazione di Mahendraparvata, una Royal Capital di 1200 anni che ha aiutato a scoprire nel 2013. Grazie alla scansione laser aerea (LiDAR), gli archeologi hanno scoperto innumerevoli siti antichi intorno ad Angkor, Cambogia.

Recentemente hai documentato la scoperta della città perduta di Mahendraparvata nelle giungle cambogiane. Quanto è importante la fotografia per quel tipo di lavoro?

Bene, non tanto quanto si potrebbe pensare! Il motivo principale per cui questa intera città è rimasta nascosta per 12 secoli è perché non si può davvero vederlo! Abbiamo dovuto affidarci a una tecnologia laser supportata da un elicottero chiamata Light Detection and Ranging (LiDAR) per creare immagini di esso tramite telerilevamento. LiDAR ha contribuito a scoprire questo paesaggio archeologico ea mappare dozzine di templi precedentemente sconosciuti. Ma una volta che sei a terra, in realtà c'è davvero poco da vedere. La visibilità è estremamente limitata dalla fitta vegetazione, quindi è quasi impossibile fotografare i siti che ho scoperto, ad eccezione di alcune vecchie pietre che spuntano da terra e frammenti di ceramica ...

Un "drago bruco" (Charaxes sp.) Trovato nel sottobosco della foresta sempreverde di Angkor Thom, in Cambogia. La fauna invertebrata della Cambogia è totalmente sconosciuta e de Greef usa la fotografia per registrare e documentare tutte le specie che incontra.

Hai un particolare interesse per i bug come soggetto fotografico. Perché?

Eredità infantile! Quando ero un bambino, ero affascinato dai libri fotografici di natura sugli scarafaggi del mondo, sugli insetti sociali o sui ragni. Ho sviluppato un precoce amore per la natura, specialmente per gli insetti che potevo osservare nel mio giardino. I bambini della mia generazione trascorrevano innumerevoli ore a guardare i sentieri delle formiche, rovesciando pietre in cerca di insetti e arrampicandosi sugli alberi. La maggior parte di loro lo supererebbe all'età di 12 anni. Ma altri, come me, non crescono mai.

Sei associato a Meet Your Neighbors, un progetto di documentazione sulla biodiversità globale. Come sei stato coinvolto nel progetto MYN?

Ho scoperto per la prima volta il progetto MYN mentre guardavo le foto di Piotr Naskrecki su Facebook. Ci eravamo incontrati durante una spedizione nel nord-ovest della Cambogia nel 2007, e da allora ho ammirato il suo lavoro. Quando ha iniziato a girare su sfondo bianco per MYN, ho deciso di saperne di più su questo progetto e ho visitato la sua pagina Facebook. All'inizio del 2012, Clay Bolt, il co-fondatore di MYN, ha invitato i fotografi ad aderire al progetto, e l'ho contattato dicendo che ero interessato. Mi ha insegnato a distanza la tecnica, mi ha aiutato a scegliere l'attrezzatura necessaria e mi ha guidato attraverso i miei primi scatti.

Galana Salec, una giovane donna che lavora per la rete di sopravvissuti alle mine antiuomo ASAVIM, intervista un veterano della guerra disabile nel campo profughi di Awserd, Algeria sudoccidentale, nel 2012. Decine di migliaia di rifugiati del Sahara Occidentale hanno vissuto lì dal 1979.

Quanto è stato impegnativo applicare al lavoro le tecniche di campo utilizzate dai soggetti MYN fotografati su sfondi bianchi puri in uno studio sul campo?

In realtà è stato abbastanza semplice e veloce imparare la tecnica MYN, con tutto l'aiuto fornito da Clay e dagli altri contributori. Mi ci sono volute solo poche ore per ottenere i miei primi risultati e alcune settimane per migliorare drasticamente la mia tecnica. Naturalmente, dopo due anni, mi rendo conto che i miei primi scatti non sono stati grandiosi, il che dimostra anche che c'è sempre margine di miglioramento. Ho usato quasi esclusivamente il mio studio MYN per aver sparato agli insetti in Cambogia, al fine di condurre ricerche sulla biodiversità e aumentare la consapevolezza sulla microfauna.

La Cambogia ha uno dei più alti tassi di deforestazione nel mondo, ma le sue foreste sono tra le meno studiate dai biologi. De Greef usa le sue foto per mostrare la bellezza di ogni specie al popolo cambogiano, nel tentativo di ricollegarli con la natura.

In termini di equipaggiamento, cosa si può trovare di solito nella borsa?

Attualmente sto usando una Canon 6D, una fotocamera full-frame a basso costo con grande capacità di scarsa illuminazione. Per quanto riguarda l'obiettivo, il mio fidato Canon 100mm f / 2.8 IS USM per macro (e un MP-E 65mm per primo piano), un Canon 16-35mm f / 2.8 per scatti ampi, e un 50mm f / 1.4 per azione rapida e colpi serali. Scatto bug, utilizzo un flash macro MT-24Ex fortemente modificato con diffusione a doppio livello e un paio di Speedlite Canon che utilizzo per retroilluminare i soggetti per Meet Your Neighbors. Io uso anche una lampada frontale e una torcia UV per trovare insetti e sparare di notte. E repellente per zanzare, un sacco di repellente per zanzare!

Qualche consiglio per le persone che iniziano nella natura e nella macrofotografia?

Non dimenticare che la pazienza è una virtù! Dico sempre alle persone di prendere una mano su oggetti inanimati, solo per imparare a ottenere le impostazioni giusto prima di avvicinarsi agli animali vivi. In molti casi, dovrai fare affidamento sulla luce artificiale per ottenere la necessaria profondità di campo, ma anche un flash a comparsa può fare miracoli con un diffusore fai-da-te. La mia amica Anna ha fatto un ottimo lavoro con una bottiglia di latte tagliata! Il più importante è ottenere un buon obiettivo macro, come il 60mm per supporti EF-S o il Canon 100mm f / 2.8 IS USM.

De Greef ha fotografato questo granchio marino nel suo studio sul campo MYN sull'isola di Koh Rong Samloeum, in Cambogia. Dice che tali immagini sono essenziali, in quanto potenzialmente abbiamo centinaia di specie di invertebrati non descritte in Cambogia, e quasi nessun documento di riferimento.

Quali sono i tuoi progetti per il futuro? C'è una direzione specifica in cui vuoi fare la tua fotografia?

Ho un ambizioso progetto fotografico e scientifico: produrre la prima guida di identificazione degli insetti basata sulla fotografia per la Cambogia. Sarà prodotto in diversi formati, per scienziati, pubblico generale e bambini, e dovrebbe essere pronto entro la metà del 2015. Abbiamo un disperato bisogno di libri di riferimento per l'identificazione degli insetti cambogiani e per aumentare la consapevolezza su ciò che Piotr chiama la maggioranza più piccola, tutti quegli insetti e ragni che rappresentano fino al 90% della biodiversità ...

Stéphane de Greef è nato in Belgio. Puoi vedere più delle sue foto e leggere del suo lavoro su www.stephanedegreef.com.