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Nel mezzo del "New Deal" del Presidente Roosevelt, un gruppo è stato riunito per combattere gli effetti della povertà tra le aree rurali degli Stati Uniti durante la Grande Depressione. Tuttavia, la Farm Security Administration non viene ricordata per i suoi sforzi di riabilitazione tanto quanto le sue fotografie e il team che le ha catturate. Il loro lavoro non solo definì il fotogiornalismo moderno e dipinse un'immagine della Grande Depressione, ma cambiò il mondo.
All'inizio del 2009, gli Stati Uniti e il mondo sono caduti verso il basso in un declino economico su vasta scala. Ancora oggi, la nostra società sta ancora guarendo e combattendo gli effetti di quella che divenne nota come "La Grande Recessione". Con un nome che gioca fuori l'ultima grande crisi economica, la situazione del 2009 impallidisce in confronto al caos causato dalla Grande Depressione. L'America degli anni '30 era in cattive condizioni e il governo fece enormi passi per cercare di rimettere le cose sulla buona strada.
L'Amministrazione di Roosevelt riuscì a far sì che il Congresso passasse il "Primo Nuovo Accordo" nel 1933. Finanziando progetti infrastrutturali e istituendo riforme, l'amministrazione sperava di dare lavoro e sollievo alle sbalorditive linee di disoccupazione durante la Grande Depressione, mentre allo stesso tempo tentando di riportare l'economia americana in linea. Il Primo Nuovo Affare portò a progetti come la Tennessee Valley Authority e l'Amministrazione dei Lavori Pubblici.
Nel 1935, come parte del "Secondo New Deal", fu creata la Farm Security Administration (FSA). L'obiettivo principale della FSA era migliorare le condizioni e le risorse disponibili per gli agricoltori creando un ambiente più adatto per la crescita agricola. Potresti non rendertene conto, ma la Grande Depressione e la crisi di Dustbowl negli stati del basso midwest erano collegati. Intere fattorie si sono trasformate in polvere e sono volate via. Parte della missione della FSA era quella di evitare che ciò accadesse di nuovo migliorando le tecniche di coltivazione, tuttavia, la FSA divenne famosa per la sua divisione informativa.
Alla guida della divisione informazioni c'era Roy Stryker, un fotografo hobbista e impiegato governativo che aveva prestato servizio nella prima guerra mondiale. Stryker ha iniziato a creare un ambizioso progetto di documentario fotografico che racconterà la storia delle lotte che stanno affrontando l'America e gli sforzi del governo per fornire assistenza.
Il "secondo nuovo affare" ha anche creato l'amministrazione del progresso dei lavori, in seguito ribattezzata Amministrazione dei progetti di lavoro e comunemente denominata WPA.
Durante il corso della vita di sette anni della FSA, undici fotografi sono stati scelti da Stryker come documentaristi. Mentre i loro nomi sono facilmente riconoscibili nel mondo dell'arte ora, al tempo erano un miscuglio di professionisti provenienti da diversi percorsi della vita.
Erano Jack Delano, Walker Evans, Dorothea Lange, Russel Lee, Carl Mydans, Gordon Parks, Arthur Rothstein e John Vachon
Stryker ha preso confidenza con la sua squadra e avrebbe assegnato temi generali e aree geografiche, ma alla fine ha dato ai fotografi un regno libero per documentare i loro incarichi come meglio credevano.
Il suo programma era per le fotografie di rafforzare gli ideali di ingegneria sociale stabiliti dal New Deal, essenzialmente propaganda per convincere il pubblico che il governo aveva bisogno di spendere soldi e aiutare tutte le persone che soffrivano.
Il progetto sarebbe diventato molto più di questo. Oggi è considerato uno dei migliori esempi di fotografia documentaria moderna al mondo. Diamo un'occhiata ad alcuni dei capolavori che sono stati prodotti dai fotografi della FSA.
Forse uno dei migliori esempi del lavoro della FSA è l'immagine conosciuta come "Madre Migrante" di Dorothea Lange. Nel 1936, mentre viaggiava per Niporno, in California, Lange incontrò una madre e i suoi figli nel campo di un agricoltore migrante.
In un'intervista del 1960, Lange ha dichiarato alla rivista Popular Photography che la madre, in seguito identificata come Florence Thompson, aveva appena venduto le gomme della sua auto per permettersi il cibo mentre la famiglia viveva con le verdure e gli uccelli vicini uccisi dai bambini attorno al loro campo.
Mentre la foto intitolata "Migrant Mother" è diventata l'immagine più riconosciuta dall'incontro di Lange, ci sono molte altre immagini su disco con la FSA che ritraggono l'espressione alterata di Thompson mentre i suoi bambini si stringono attorno a lei.
Gordon Parks è uno dei fotografi FSA più noti, ma il suo curriculum di successi prima della sua morte nel 2006 è andato ben oltre la fotografia. Parks era un autore, un poeta, un cantautore e un regista. Nato a Fort Scott, nel Kansas, lasciò la casa all'età di 14 anni. Alla fine Parks arrivò a Chicago, dove all'età di 25 anni si era affermato come un noto fotografo freelance.
I lavori di Parks hanno attirato l'attenzione del Roy Stryker della FSA che lo ha assunto. Durante il periodo di Park con la FSA, è stata creata una delle sue immagini più iconiche. Intitolato "American Gothic", l'immagine raffigura un ritratto di Ella Watson, un impiegato del governo che Parks aveva stretto amicizia. Il suo ritratto in scena di lei ha il soggetto che fa contatto visivo diretto con la telecamera che stringe la scopa mentre la bandiera americana e una scopa dominano lo sfondo.
La composizione della fotografia riecheggiò il famoso dipinto "American Gothic" di Grant Wood e divenne un simbolo della storia dei diritti civili che stava iniziando a suonare in America. Dopo aver lavorato con la FSA, Parks è diventato il primo membro afro-americano dello staff della rivista LIFE.
Nei primi anni '30, Walker Evans si era fatto un nome come fotografo nel Nordest. È entrato a far parte della FSA nel 1935, collaborando con l'amministrazione fino al 1938. Gran parte del lavoro di Evans si concentrava sulle famiglie e su come esse fossero state influenzate dalla Depressione.
Negli anni successivi al suo lavoro per la FSA, Evans continuò il suo lavoro di fotografia e alla fine divenne uno scrittore per la rivista TIME, un editore della rivista Fortune e il direttore della fotografia della Yale University. Una raccolta delle sue opere presenti nel Museum of Modern Art intitolata, "Walker Evans" viaggia ancora in tutto il paese per le mostre nei musei oggi.
Jack Delano emigrò negli Stati Uniti dalla Russia quando aveva nove anni. Uno studente d'arte dotato, Delano ha presentato una storia che aveva fotografato sulle condizioni minerarie della Pennsylvania a Roy Stryker. Stryker assunse Delano e lo aggiunse al libro paga della FSA.
Una delle sue immagini più iconiche mostra le lavoratrici in una struttura industriale ferroviaria che hanno sostituito gli uomini che sono stati arruolati nello sforzo bellico. Le donne, impiegate come tergicristalli, erano raffigurate mentre pranzavano nel loro bagno a C. & N.W. Ferrovia.
Il lavoro di Delano si è concentrato molto sulla documentazione dei cantieri ferroviari e dell'industria. Delano si differenzia dagli altri fotografi della FSA per il fatto che quando è arrivato con l'organizzazione, gran parte degli effetti della Depressione si sono attenuati e la seconda guerra mondiale era in pieno fermento. Delano rimase con la FSA fino a quando non fu sciolto alla fine del 1943.
Il WPA, o amministrazione dei progetti di lavoro, ha funzionato a fianco della FSA e ha finanziato un'enorme quantità di lavoro in tutto il paese. Si dice che quasi tutte le città degli Stati Uniti abbiano un parco, un parco giochi, un ponte o una scuola costruiti durante questo periodo come parte di un progetto WPA. Artisti, scrittori, operai e persino attori e musicisti furono impiegati per incarichi ambiziosi.
I fotografi che sono stati impiegati durante questo periodo sono spesso messi in ombra dal gruppo di élite dell'FSA, ma il loro lavoro è stato altrettanto importante. Ha fornito un enorme archivio visivo di quasi 200.000 foto che sono ora disponibili online insieme al lavoro dell'FSA. La portata delle fotografie è enorme. Molte città e ogni stato sono rappresentati. Il catalogo online merita di essere consultato, anche se cerchi solo foto di luoghi che conosci.
Ora viviamo in un mondo diverso. In qualsiasi momento, possiamo accedere alla vasta ricchezza di conoscenza umana sui dispositivi mobili nelle nostre tasche. Questi stessi dispositivi sono in grado di acquisire immagini e video e condividerli istantaneamente con il mondo, ricevendo contemporaneamente notizie e informazioni da più fonti e supporti.
Tuttavia, a quanto pare, con tutti gli stimoli multimediali e visivi che consumiamo, molto poco si avvicina a evocare le stesse emozioni e a raccontare gli stessi tipi di storie che i fotografi FSA hanno fatto. La FSA nacque dal bisogno del governo di documentare e strombazzare i suoi sforzi, per convincere e mostrare alla popolazione che non stava solo lavorando per migliorare le cose, ma era successo.
Il progetto ha finito per essere più di un semplice pezzo di propaganda. È una storia Una storia di un tempo trascorso e un'epoca passata. Non solo una delle tecnologie più vecchie e diversi paesaggi politici, ma come abbiamo visto il mondo intorno a noi. È un documentario, è arte e forse la cosa più importante - è la nostra storia.
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